O secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, defendeu hoje a decisão da FIFA de levantar a suspensão do avançado norte-americano Folarin Balogun, permitindo-lhe disputar os oitavos de final do Mundial de futebol frente à Bélgica.

"Nunca deviam rever estas coisas em câmara lenta. Deviam ser revistas à velocidade normal. Penso que foi a decisão certa reverter a suspensão", afirmou Rubio durante uma reunião, no Departamento de Estado, com o ministro dos Negócios Estrangeiros do Chile, Francisco Pérez.

Embora tenha admitido não ser especialista em futebol, Rubio afirmou que pessoas conhecedoras da modalidade concordam que Balogun "nem estava a olhar para baixo" e "não sabia onde estava a pisar" no lance que originou a expulsão.

O chefe da diplomacia norte-americana acrescentou que uma eventual vitória da Seleção Nacional de Futebol da Bélgica ficaria "manchada" caso os Estados Unidos fossem privados de um dos seus principais jogadores.

"Se é a Bélgica, porque é que quereria ganhar um jogo sabendo que todos vão questionar essa vitória porque o melhor jogador da equipa adversária não estava em campo? Quer que a outra equipa esteja no seu melhor para que a sua vitória não seja posta em dúvida", argumentou o chefe da diplomacia norte-americana.

Rubio brincou ainda com a controvérsia, sugerindo que o caso "poderia tornar-se um incidente internacional" e que poderia mesmo ser abordado na cimeira da NATO, que começa na terça-feira em Ancara, na Turquia.

As declarações de Rubio surgem depois de o Presidente norte-americano, Donald Trump, ter revelado que pediu pessoalmente uma revisão da suspensão de Balogun e que abordou o assunto com o presidente da FIFA (organismo que gere o futebol mundial e responsável pela organização do Mundial de Futebol a decorrer nos Estados Unidos, Canadá e México), Gianni Infantino.

Trump considerou que o lance entre Balogun e o defesa bósnio Tarik Muharemovic não justificava expulsão (exibição do cartão vermelho) e classificou como "muito injusta" a suspensão aplicada ao avançado no jogo disputado na passada quinta-feira.

Com a revogação da sanção, Balogun, jogador do AS Monaco FC e melhor marcador da seleção norte-americana no Mundial, com três golos, poderá defrontar a Bélgica nos oitavos de final.

A Associação Belga de Futebol anunciou, entretanto, que pretende recorrer da decisão.