O Equador precisa de boas notícias. Muitas províncias encontram-se em estado de emergência. Milhares de militares e polícias estão a lutar contra o aumento da criminalidade impulsionado pelos traficantes de droga. O recolher obrigatório noturno é frequente. A crise dos combustíveis causou graves perturbações. A fronteira com a Colômbia é instável. Mas a esperança do Equador no próximo Campeonato do Mundo é grande e não diminuiu.

A equipa classificou-se em segundo lugar na América do Sul, atrás da campeã mundial Argentina, perdendo apenas duas vezes em 18 jogos, ambas por um golo na Argentina e no Brasil.

Os adeptos de La Tri acreditam que são suficientemente bons para superar o seu anterior melhor resultado em Mundiais, os oitavos de final de 2006 na Alemanha, onde o Equador foi eliminado por um pontapé livre de David Beckham.

"Comprei uma televisão gigante a crédito para poder ver o Equador ganhar o Campeonato do Mundo", diz Mario Uquillas, um comerciante de 43 anos do centro de Guayaquil.

"Espero que, no mínimo, La Tri chegue aos quartos de final. Já não era sem tempo, porque temos uma grande equipa". Outros comerciantes do extenso mercado La Bahía estão a aproveitar a ocasião, incluindo a oferta de camisolas do Campeonato do Mundo do Equador.

Os mais populares são o defesa Piero Hincapié, jogador do Arsenal (emprestado pelo Leverkusen), o médio Moisés Caicedo, do Chelsea, e o defesa central do Paris Saint Germain Willian Pacho.

Estes adeptos têm outra oportunidade de ver estrelas locais ganharem um troféu importante quando Hincapié e Pacho se defrontarem na final da Liga dos Campeões no próximo fim de semana.

Jogadores assassinados

O futebol local não ficou imune à violência do país. De facto, a cena local está manchada de sangue: cinco jogadores foram assassinados no ano passado e outros três foram vítimas de ataques armados.

O caso mais dramático ocorreu em dezembro passado no norte de Guayaquil, quando assassinos mataram Mario Pineida, o lateral esquerdo do clube local Guayaquil Barcelona e antigo jogador da seleção nacional.

Pineida estava num talho com a sua mãe e a sua companheira quando dois atacantes dispararam repetidamente sobre eles. A mãe ficou ferida e o companheiro morreu.

Um dos atiradores foi detido, mas o motivo do ataque continua por esclarecer. Guayaquil, 270 quilómetros a sudoeste da capital Quito, ocupa o oitavo lugar entre as cidades mais violentas das Américas, de acordo com o índice de criminalidade da plataforma internacional Numbeo.

O Equador registou 9.216 mortes violentas no ano passado, uma taxa de 50,1 por 100.000 habitantes, de acordo com o Observatório Equatoriano do Crime Organizado. Viver na cidade mais violenta do país levou as famílias a tomarem precauções, especialmente nos bairros de lata, onde as crianças costumavam jogar futebol nas ruas. Agora, ao cair da noite, fecham-se muitas vezes em casa com medo dos frequentes tiroteios, assaltos ou ataques.

E, no entanto, neste ambiente, o futebol consegue prosperar graças ao Barcelona de Guayaquil, o clube mais popular do Equador. Oferece um sonho de uma vida melhor, começando na academia de jovens que em tempos incluiu Hincapié.

Mas não reconheceria as instalações actuais- seguras e protegidas contra o crime organizado. "O meu sonho é ser profissional" A escola de futebol acolhe cerca de 300 jovens.

Piero Ortega, de 10 anos, frequenta a academia há cinco anos. "O meu sonho é jogar no PSG ou no Real Madrid", diz Ortega. "O meu sonho é ser um jogador de futebol profissional."

Os gritos de instruções dos treinadores podem ser ouvidos na academia. Rapazes e raparigas correm atrás da bola e repetem acções para corrigir jogadas. Parece que nunca se cansam de correr. Outro jogador de 10 anos, Washington Vera, controla a bola com grande habilidade, ilude os adversários e faz passes precisos.

"Gostaria de jogar na seleção nacional como extremo direito", diz Vera, também desejosa de um dia "marcar golos pela seleção nacional". Enrique Benavides está a tentar concretizar esses sonhos como coordenador das academias do Barcelona de Guayaquil, ao mesmo tempo que tenta manter os miúdos em segurança.

"A insegurança estabeleceu um limite para nós; o medo entrou em todos os bairros, em todas as comunidades. Ninguém está seguro", afirma Benavides. "Dada a insegurança, esta escola oferece às crianças a oportunidade de frequentarem os nossos campos e treinarem em segurança. Antes, brincavam nos parques e nas ruas a qualquer hora do dia, mas agora isso já não é possível devido à insegurança".

É por isso que o Equador tem muito em jogo no Campeonato do Mundo para distrair os seus adeptos, ainda que por pouco tempo, da violência que se vive à porta de casa.

A paixão dos adeptos é desenfreada, tal como as suas expectativas. "Antes, sonhávamos com a qualificação; agora, esperamos que cheguem aos quartos de final ou às meias-finais do Campeonato do Mundo", diz Daniel Sánchez, advogado de Guayaquil.

Matías Oyola é um argentino que passou recentemente de jogador do Barcelona de Guayaquil a diretor desportivo. Ele também bebeu o Kool Aid.

"A Copa do Mundo para o Equador será uma continuação do que eles fizeram nas eliminatórias", diz Oyola. "Vai ser excelente...".

Autor: Associated Press