Talentoso enquanto jogador, polémico quanto base desde que pendurou as chuteiras. Rafael van der Vaart volta a dar que falar neste Mundial'2026, agora por causa dos comentários feitos aquando do jogo entre a Holanda e o Japão, da primeira jornada do Mundial'2026, que terminou num empate a dois golos. Em especial por causa do que disse sobre o segundo golo dos nipónicos, visando os defesas Virgil van Dijk e Micky van de Ven.

"Fiquei um pouco chocado com o Van Dijk. Aquela viragem... parecia um Boeing 747. Espero que corra um pouco mais rápido no resto do torneio", atirou, sobre o jogador do Liverpool, para depois visar Micky van de Ven: "Ficou completamente perdido. Podes vê-lo ali de um lado para o outro. Se és tu quem o está a marcar, és responsável por marcar o teu homem. O Van de Ven estava perdido... Eles [japoneses] são todos parecidos, se calhar foi por isso"

Ora, as duas declarações mereceram reparos. Primeiro de Jürgen Klopp, no caso sobre Van Dijk, e depois também por parte da associação 'Kick It Out', que combate a discriminação no futebol.

"Não sei se vale a pena dizer o nome do Rafael van der Vaart, de todo. Mas se ele disser alguma coisa positiva de um jogador, aí talvez o possa levar a sério. Ficas com a sensação de que ele vê algo, que depois tem de ser expresso de forma floreada, e a seguir vai contra isso. Mas não é assim tão importante.", atirou Klopp no sábado, quando antevia o duelo holandês com a Suécia.

Já a 'Kick It Out' condenou as frases de Van der Vaart sobre os japoneses. "É extremamente desapontante ouvir antigos jogadores usar termos racistas sobre a seleção japonesa e depois defender o que disseram ao apelidar esses comentários de brincadeiras. Mesmo não tenham intenção racista, esses comentários podem ter impacto nos envolvidos, como já vimos no passado".

O antigo jogador acabou por ver-se obrigado a pedir desculpa, garantindo que não tinha qualquer intenção "de ofender, ferir ou discriminar". "Sou contra todas as formas de racismo e respeito pessoas de todas as etnias e culturas. Entendo que algumas pessoas possam considerar as minhas palavras ofensivas e lamento por isso. Peço desculpas pelos meus comentários. Nunca foi minha intenção", disse o antigo internacional holandês em comunicado.