Quando Javier Aguirre era jogador, acreditava que o extenuante campo de treinos de um ano do México antes da Copa do Mundo de 1986 era a chave para a chegada da seleção mexicana aos quartos de final, igualando o seu melhor resultado no certame.

Como treinador da seleção nacional, está a tentar reproduzir essa fórmula vitoriosa. Ao contrário da maioria dos países concorrentes, que têm de esperar que as ligas nacionais terminem antes de reunirem os seus plantéis, o México começou a reunir os seus jogadores mais de um mês antes do jogo de abertura do Campeonato do Mundo, a 11 de junho, contra a África do Sul, afastando-os das suas equipas enquanto a Liga MX ainda estava a decorrer.

"Este é um projeto, não um capricho - é um projeto para tentar fazer deste um grande Campeonato do Mundo. Concluímos que, estando em casa e dispondo destas magníficas instalações, tínhamos de estar bem preparados em todos os aspectos. Isto significava tê-los prontos cinco semanas antes do Campeonato do Mundo", assume.

O treinador de 67 anos, que conduz o México ao Campeonato do Mundo pela terceira vez, foi parte integrante da equipa de 1986 que venceu a Bélgica e a Bulgária e perdeu para a finalista Alemanha Ocidental nos penáltis nos ‘quartos’.

A única outra ocasião em que o El Tri chegou a essa fase foi em 1970, também em casa. "Fazer parte da equipa nacional e poder jogar um Campeonato do Mundo em casa não tem preço", diz Aguirre sobre o torneio de 48 equipas que o México está a organizar em conjunto com os EUA e o Canadá.

Um dilema moderno

O futebol moderno apresenta desafios que não existiam em 1986. Enquanto a seleção mexicana tinha apenas uma estrela europeia - Hugo Sánchez, ícone do Real Madrid -, a atual equipa conta com 14 jogadores que competem na Europa.

Para garantir os seus jogadores nacionais mais cedo, Aguirre teve de convencer os proprietários das 18 equipas da primeira divisão da Liga MX de que um campo de treinos prolongado era a única forma de se destacarem verdadeiramente em casa.

O seu projeto foi aprovado em dezembro do ano passado e as portas do campo de treinos abriram-se a 6 de maio com um primeiro grupo de 12 jogadores nacionais.

No entanto, a estratégia atraiu críticas de figuras proeminentes do futebol mexicano, principalmente do ex-técnico da seleção nacional Ricardo La Volpe, que levou El Tri aos oitavos do Mundial de 2006, na Alemanha.

"Estou verdadeiramente surpreendido e tenho muito respeito por Javier Aguirre, mas não o compreendo por uma simples razão: Em primeiro lugar, não tem a maioria dos jogadores, o que faz com que os treinos não tenham sentido", argumentou La Volpe.

"Eu diria que, se não se pode trabalhar com todos, deve-se deixar que os jogadores utilizem os playoffs nacionais para manter o ritmo de jogo", juntou.

Reunir as peças

Devido ao escalonamento das chegadas, Aguirre teve inicialmente de trazer jogadores das categorias de base como parceiros de treino para preencher as suas sessões.

Nos bastidores, porém, o dirigente utilizou a sua rede de contatos e os seus conhecimentos de relações públicas para convencer alguns clubes europeus a libertarem os jogadores mexicanos antes do previsto.

A política valeu a pena. No início da semana passada, Aguirre tinha 18 dos seus últimos 26 jogadores disponíveis para um jogo de preparação contra Gana, que o México venceu por 2-0.

A preparação intensiva do México continua com os amigáveis contra a Austrália, no sábado, em Pasadena, Califórnia, seguidos de um teste final contra a Sérvia, em Toluca, no dia 4 de junho, apenas uma semana antes da abertura da competição contra a África do Sul, no Estádio Azteca.

O México também enfrenta a Coreia do Sul e a República Checa no Grupo A. No Campeonato do Mundo de 2022, no Qatar, o México não conseguiu passar do seu grupo.

Bases de classe mundial

Para garantir uma preparação óptima, a Federação Mexicana de Futebol investiu 400 milhões de pesos (23 milhões de dólares) numa renovação maciça do seu centro de treino de elite, o Centro de Alto Rendimiento, nos arredores da Cidade do México.

"Este investimento reflecte a nossa responsabilidade em relação ao Campeonato do Mundo", afirma o presidente da federação, Mikel Arriola, juntando: "Construímos uma instalação que proporcionará à seleção nacional as melhores condições de preparação possíveis, ao nível das principais potências do futebol mundial. Acolher um Campeonato do Mundo exige que elevemos todos os nossos padrões, tanto dentro como fora do campo".

As acomodações para a equipa sénior aumentaram de 20 para 45 quartos privados, complementados por novos salões de entretenimento para os jogadores. No entanto, a joia da coroa da renovação é uma instalação de última geração que alberga um enorme ginásio, que aumentou de 1200 para 6000 metros quadrados.

O novo complexo integra também uma ala médica modernizada, laboratórios avançados de fisioterapia e hidroterapia, balneários, gabinetes de treinadores e um centro de informação desportiva dedicado.

Construir uma irmandade

Embora os críticos questionem a sensatez tática do prolongamento do campo, os próprios jogadores defenderam o confinamento precoce. Para além dos exercícios tácticos, a equipa encara o isolamento como um cadinho para criar uma química que transcende o campo.

"É preciso estar aqui para o compreender verdadeiramente. As pessoas podem dizer que é muito tempo para estar longe, mas está a ajudar-nos genuinamente a conhecermo-nos uns aos outros”, garante o defesa Israel Reyes.

Para Reyes e os seus companheiros de equipa, as longas horas passadas no centro de treinos melhorado estão a forjar uma identidade colectiva que poderá ser decisiva sob a intensa pressão de um torneio em casa.

"Essa camaradagem no balneário é vital, porque estamos a começar a sentir-nos como uma irmandade", acrescenta Reyes. "Em campo, muda tudo. Já não se está apenas a defender um colega de equipa, está-se a defender o próprio irmão"

Autor: Associated Press