O Mundial'2026 ainda está à distância de menos de duas semanas, mas já há uma grande figura mesmo antes da bola rolar. E é um perfeito desconhecido. Bem... era...

Falamos do neozelandês Tim Payne, que por conta de um desafio algo doido nas redes sociais, lançado por um influencer argentino, se tornou num verdadeiro herói de culto na comunidade do futebol.

Há dois dias trouxemos pela primeira vez a sua história e sentimos necessidade de voltar a falar dela. Porque os números que então apresentámos estão já brutalmente desatualizados. Há menos de 48 horas, o jogador dos Wellington Phoenix tinha 'apenas' 800 mil seguidores. Agora, menos de dois dias depois... tem 2.7 milhões. E cada vez mais perto dos 3 milhões.

A história, que já contámos no artigo de há dois dias, levou o nome de Tim Payne a ser mencionado até na conta oficial do Mundial (numa publicação já com 1.4 milhões de likes), a ser falado em canais de televisão um pouco por todo o mundo e, claro, a ser 'usado' pela própria seleção neozelandesa, pela liga australiana e pelo seu clube como figura de proa. E, imagine-se, até uma música foi criada em sua homenagem!

Sabendo-se da paixão que os adeptos argentinos - e sul-americanos em geral - têm pelo futebol, é expectável que os jogos da seleção da Nova Zelândia possam tornar-se dos mais vistos neste Mundial'2026 e que, já agora, as camisolas da seleção vendam como nunca. Claro, em especial aquelas que têm o número (2) e nome de Tim Payne.

Quem também lucrou com este fenómeno foi o próprio influencer argentino, ainda que a uma dimensão bem inferior. Quando lançou a ideia, Valen Scarsini teria cerca de 500 mil seguidores. Agora, depois de ter tornado Payne numa verdadeira lenda, já chegou aos 722 mil.

Na sua conta do Instagram, o influencer argentino, que há uns meses colocou o Clube Sportivo de Futebol Cascais no mapa do futebol, tem partilhado várias atualizações e assumiu-se totalmente surpreendido com a dimensão que tudo isto tomou.

Tem mais seguidores do que metade da Seleção Nacional

Este fenómeno leva-nos a fazer um exercício curioso, que mostra bem o quão incrível foi o salto dado pelo defesa neozelandês nas redes sociais à conta deste movimento. Dos 27 jogadores convocados por Roberto Martínez, apenas 11 têm mais seguidores do que Payne. Por exemplo, os habituais titulares Diogo Costa (1M) ou João Neves (2.5M) estão atrás dos números angariados no espaço de pouco mais de três dias, ao passo que outros jogadores de Portugal, como José Sá (300 mil), Rui Silva (122 mil), Matheus Nunes (687 mil), Gonçalo Inácio (249 mil), Renato Veiga (322 mil) Trincão (924 mil), Francisco Conceição (936 mil) ou Gonçalo Ramos (934 mil) ficam ainda mais longe.

Na Seleção Nacional, como se sabe, 'mora' o jogador mais seguido do planeta: Cristiano Ronaldo, com 665 milhões de seguidores.