A poucos dias do arranque da campanha de Portugal no Mundial'2026, Roberto Martínez concedeu uma extensa entrevista ao 'The Athletic', na qual, entre muitos assuntos, abordou a formação dos jovens futebolistas no nosso país. O selecionador nacional deixou-lhe muitos elogios, considerando que, graças aos vários escalões de formação, os jogadores de tenra idade estão "preparados" quando chegam às equipas principais, algo que, no seu ponto de vista, não acontece tanto noutros países. "Temos campeonatos nacionais de sub-19, depois temos a Youth League na Europa, depois a Liga Revelação de sub-23, depois as equipas B e, por fim, a equipa principal. O que se vê é um jovem de 16 ou 17 anos a passar por quatro etapas até chegar à equipa principal. Assim, os jogadores chegam à equipa principal já preparados", começou por explicar. 

"No futebol inglês, é muito difícil encontrar um jovem jogador que esteja pronto para ganhar jogos na equipa principal. Em Espanha, descobriram que as equipas B ajudam muito a desenvolver o jogador num nível quase pré-sénior. Em Inglaterra, o nível era sempre o de sub-23 e as ligas de reservas. Não são competitivas o suficiente para preparar um jogador, por isso tudo depende de o treinador escolher um período de empréstimo, com o risco de ele se adaptar ou não, e do estilo em que se quer que o jogador evolua", acrescentou. 

Roberto Martínez falou ainda do facto de muitos jovens portugueses estarem a optar por ir para o estrangeiro antes mesmo de se conseguirem afirmar em Portugal. Deu o exemplo da Seleção Nacional de sub-17 que conquistou o Campeonato do Mundo no ano passado com muitos jogadores que atuam no Benfica: "Têm oito jogadores do Benfica. Sendo oito jogadores de um único clube não vão ter espaço na equipa principal. É matematicamente improvável, por isso os jogadores têm de sair. Têm de ir para o estrangeiro". 

Na mesma entrevista, Roberto Martínez falou ainda de Diogo Jota, assumindo que o falecido jogador foi "uma dose extra de energia e luz nos momentos difíceis: "Queria ganhar o Mundial, por isso torna-se um pouco uma responsabilidade. O Diogo era o exemplo puro de acreditar no que quer que fosse possível, encontrando sempre a resposta no momento certo, no momento difícil do jogo. A forma como encontrou o caminho contra a Dinamarca nos 'quartos' foi o fator diferenciador na campanha da Liga das Nações. Portanto, para nós, ele tornou-se um verdadeiro foco, e provavelmente uma dose extra de energia e luz naqueles momentos difíceis que se vivem enquanto equipa de futebol e Seleção nacional. Temos de usar a inspiração dele até ao fim porque ele faz parte de nós". 

Como tem sido habitual, o selecionador nacional fez questão de deixar muitos elogios a Cristiano Ronaldo: "Um futebolista único que mudou o jogo. O seu compromisso com a modalidade continua a ser um exemplo para muitos jovens jogadores. Vinte e um anos de serviço à Seleção Nacional 227 jogos pela Seleção. Nenhum outro jogador conseguiu isso. O número de golos. Todos esses números tornam Cristiano Ronaldo icónico. A influência de Cristiano Ronaldo como camisola 9, a movimentação, o timing do movimento, a finalização, a forma como abre espaços, a maneira como consegue influenciar a linha defensiva adversária, isso é uma grande, grande mais-valia". 

"A atitude dele é tão fresca como a de um jovem de 18 anos que se estreia pela Seleção Nacional. O Cristiano não pode ser substituído. Diretamente, é impossível. Mas, como em tudo, é preciso encontrar soluções e formas diferentes de ter uma equipa ofensiva que consiga produzir a mesma quantidade de golos. Os números do Cristiano não podem ser replicados pela substituição de um jogador por outro, é impossível".