Vê o jogador na fotografia acima? Há dez anos, estava a trabalhar numa fábrica de fibra de carbono, depois de se fartar do futebol quando deixou o Sheffield Wednesday. Falamos de Jamie Vardy que, aos 28 anos, é a grande sensação da Premier League. O avançado do Leicester é o melhor marcador (12 golos) e também está a caminho de um recorde digno de um verdadeiro artilheiro: leva nove jornadas seguidas a fazer o gosto ao pé, a uma de igualar Ruud van Nistelrooy, então no Manchester United, em 2003.
Tudo isto não seria possível se o ‘bichinho’ do futebol não tivesse reaparecido quando Vardy ainda era um operário. Trabalhava, estudava e, à noite, treinava-se no Stocksbridge Park Steels, do 8.º escalão. Durante cinco anos, recebia algo como 42 euros por jogo, até que, depois de uma experiência no Halifax Town, deu o ‘salto’ para o Fleetwood Town... da 5.ª divisão, isto há três anos. Foi aí que, 34 golos em 40 jogos depois, o Leicester o descobriu.
Agora, a despontar aos 28 anos, já é internacional inglês e apresenta-se como a referência da equipa treinada por Claudio Ranieri, outra surpresa da Premier League. É que os foxes estão no 3.º lugar, a apenas um ponto de Manchester City e Arsenal.
Tal como... Batistuta
Um dos responsáveis pelo rendimento de Vardy é Ranieri. E a verdade é que, para o italiano, não é estranho ter nas suas fileiras um jogador que ‘engate’ no assalto às balizas adversárias. Em 1994/95, Gabriel Batistuta fez o mesmo ao serviço da Fiorentina, então orientada... por Ranieri. "Vardy faz-me lembrar o Batistuta. Está numa forma absolutamente fantástica", afirmou o técnico.
Resta saber se a veia goleadora vai chegar para o já referido recorde de Van Nistelrooy. Pelo menos o plantel está do lado de Vardy. "Mahrez deu-lhe o penálti contra o Watford e nós queremos que ele bata o recorde. Vamos ajudá-lo!", sublinhou o colega Drinkwater.
Defendeu um surdo e acabou condenado
Aos 20 anos, Vardy foi obrigado pela polícia a estar em casa sempre a partir das 18 horas. Porquê? Agrediu um grupo de jovens... para defender um amigo surdo. "Teve de ser! Foi difícil não viver normalmente, mas isso também me moldou", reconheceu o avançado, que na altura jogava pelo Stocksbridge Park Steels. Como tinha de chegar a casa às 18 horas, era sempre substituído... aos 60’."Era esperar estar a ganhar e correr para o carro dos meus pais", lembrou.
Ida à seleção adiou casamento da irmã
Um dos pontos altos desta temporada para o inglês foi a estreia na seleção. Chamado para defrontar a Irlanda, Vardy não queria acreditar... mas a sua irmã também não. É que, no fim de semana em que Inglaterra foi à Irlanda disputar um particular, a irmã do avançado tinha casamento marcado. No entanto, a primeira internacionalização falou mais alto e tanto a festa como as férias que toda a família ia passar às Caraíbas acabaram por ser adiadas.