Dados preocupantes estes apresentados recentemente pelo Eurobarómetro: Portugal é o país da União Europeia onde a população afirma praticar menos desporto. Como pode ver na infografia na página à direita, entre os 27 estados-membro, o nosso país encontra-se no fundo da lista, com 68 por cento dos inquiridos a afirmar mesmo que não faz qualquer atividade física, sendo que apenas 4% refere que o faz diariamente e 24% várias vezes por semana. Números bastante distantes dos que, por exemplo, se veem no Norte da Europa, onde apenas 8% dos finlandeses inquiridos nunca praticam desporto, sendo que na Dinamarca são apenas 12%.
Mesmo assim, há uma tendência positiva em Portugal. Em relação ao último estudo, de abril de 2022, há uma descida na ordem de 5 pontos percentuais no que toca ao número de inquiridos a responder que nunca pratica desporto (de 73% para 68). Em sentido contrário, a percentagem dos que dizem fazê-lo várias vezes por semana subiu 6 pontos, de 18% para 24.
O cenário repete-se quando a pergunta abrange a atividade física num contexto não desportivo, como ir de bicicleta para o trabalho ou dançar. Também aqui Portugal surge em último lugar: 51% dos inquiridos afirmam nunca realizar estas atividades, quase o triplo da média europeia, que se fixa nos 18%.
A falta de motivação é o principal obstáculo apontado pelos portugueses para não praticarem desporto com maior regularidade, reunindo 39% das respostas. Segue-se a falta de tempo por razões profissionais, escolares ou familiares, invocada por 31%, enquanto 11% indicam problemas de saúde.
As diferenças entre gerações são expressivas também são expressivas. Entre os homens com mais de 75 anos, 95% dizem nunca praticar desporto, a percentagem mais elevada dos grupos apresentados. Seguem-se os homens dos 65 aos 74 anos (87%), as mulheres com mais de 75 anos (86%) e os homens dos 55 aos 64 anos (83%).
A inatividade tem um peso significativo entre os adultos mais novos: dos 25 aos 34 anos, 51% dos homens afirmam nunca fazer desporto, valor que desce para 44% entre as mulheres. Já os jovens dos 15 aos 24 anos são os mais ativos: 85% dos rapazes dizem praticar desporto, 63% nas raparigas.
Apesar da reduzida prática desportiva, os portugueses reconhecem os seus benefícios... o que não deixa de ser curioso. Portugal está entre os países da União Europeia onde essa perceção é mais elevada: 98% dos inquiridos consideram que o desporto contribui para melhorar a saúde mental, 93% valorizam a sua importância no desenvolvimento de um sentido de comunidade e 88% reconhecem o seu contributo para o bem-estar de grupos marginalizados. Os três indicadores superam a média europeia.
Os resultados revelam uma distância entre o reconhecimento das vantagens do desporto e a sua presença no quotidiano dos portugueses. A evolução face a 2022 é favorável, mas ainda insuficiente para retirar Portugal dos últimos lugares.
A Comissão Europeia destacou, em comunicado, que se está a notar “um aumento na prática desportiva” verificada nos últimos quatro anos no compto geral entre os países alvo deste estudo.
“A percentagem de cidadãos que pratica desporto várias vezes por semana subiu para 36% (mais seis pontos percentuais). Ao mesmo tempo, a percentagem de cidadãos que nunca faz exercício ou pratica desporto desceu de 45% em 2022 para 39% este ano”, indica o executivo europeu.
Importa referir que este Eurobarómetro que aqui expomos os seus dados mais relevantes tem por base entrevistas realizada a um total de 26.421 cidadãos europeus entre os dias 9 de abril e 4 de maio. Durante o mês de abril, em Portugal foram inquiridos 1.031 pessoas.
O Eurobarómetro Especial 574 - Desporto e Atividade Física, realizado em 2026, apresenta um retrato preocupante: Portugal continua muito abaixo da média da UE27 na prática de exercício, desporto e atividade física quotidiana.
O dado mais expressivo é claro: 68% dos portugueses afirmam nunca praticar exercício ou desporto, contra 39% na União Europeia. Apenas 4% o fazem quase diariamente e 24% várias vezes por semana.
O problema ultrapassa o desporto organizado. Quando se consideram atividades como caminhar, andar de bicicleta, dançar ou fazer jardinagem, 51% dos portugueses dizem nunca as realizar, contra 18% na UE. Apenas 39% caminham pelo menos 10 minutos consecutivos entre 4 e 7 dias por semana, quando a média europeia é de 72%. Mais preocupante: 30% dizem nunca caminhar sequer 10 minutos seguidos, contra apenas 4% na UE. Portugal enfrenta, assim, não apenas uma escassez de praticantes desportivos, mas uma insuficiente cultura motora.
Um dos resultados mais significativos surge na passagem para a idade adulta. Entre os homens portugueses dos 15 aos 24 anos, 15% nunca praticam exercício ou desporto; entre os 25 e os 34 anos, são já 51%. O Eurobarómetro não permite estabelecer as causas, mas o contraste justifica uma reflexão sobre a capacidade da escola, das autarquias, dos clubes e das políticas públicas para assegurar a continuidade da prática ao longo da vida.
Também as razões da inatividade são reveladoras. Enquanto na UE predomina a falta de tempo (37%), em Portugal destaca-se a falta de motivação ou interesse (39%, contra 26% na UE). Isto demonstra que construir instalações não basta. É necessário criar hábitos e motivação desde a infância e assegurar condições para a continuidade da prática.
Os clubes continuam a ser fundamentais, mas não podem constituir a única resposta. Entre quem pratica alguma atividade, apenas 7% refere o clube desportivo como local de prática. Só 9% são membros de clubes desportivos, enquanto 25% pertencem a ginásios ou centros de exercício físico. Acresce que 85% dos portugueses não realizam nem planeiam realizar trabalho voluntário ligado ao desporto, contra 72% na UE.
Existe ainda um paradoxo: 98% reconhecem que a atividade física melhora a saúde mental, 95% valorizam o seu contributo para os laços comunitários e 88% para o bem-estar de grupos marginalizados. Existe, portanto, uma enorme distância entre reconhecer os benefícios e transformar esse reconhecimento em comportamentos.
A resposta exige uma política transversal, articulando escola, saúde, urbanismo, mobilidade, autarquias, clubes e associativismo. Não basta financiar federações, construir instalações ou organizar grandes eventos.
O Eurobarómetro não explica, por si só, as causas nem permite atribuir responsabilidades. Mas deixa uma evidência: Portugal continua a mexer-se muito menos do que a média europeia.
Portugal não precisa apenas de promover mais desporto. Precisa de construir uma verdadeira cultura de movimento ao longo de toda a vida.