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O norte-americano Christian Taylor, campeão olímpico do triplo salto em Londres2012 e no Rio2016, assumiu hoje o seu "profundo respeito" pelo "lendário" Nelson Évora, seu antecessor em Pequim2008, que hoje ensaiou o 'ultimo salto', em Lisboa, aos 42 anos.
"Tenho imenso, imenso, imenso respeito por ele como pessoa e, claro, como desportista. Sempre admirei o Nelson ao longo de toda a minha carreira e, além disso, ter tido o privilégio de competir ao lado dele foi uma grande honra", disse o quatro vezes campeão mundial (Daegu2011, Pequim2015, Londres2017 e Doha2019).
Em declarações à Lusa, Christian Taylor, que em 2024 abandonou a alta competição, aos 34 anos, destacou o lado "resiliente e determinado" do português, dando como exemplo "incrível" o facto de conquistar, recentemente, o título nacional, o seu 13.º, com esta idade.
"É incrível, que pessoa tão lendária! Se pudesse dizer-lhe alguma coisa agora, a coisa mais importante que lhe poderia dizer seria 'obrigado'. Obrigado por ser um exemplo tão fantástico para mim e do que significa competir com todo o coração", sublinhou.
O antigo rival nas competições internacionais destacou os Mundiais Osaka2007 e os Jogos Olímpicos Pequim2008 como as suas melhores recordações de Nelson Évora, em que o português conquistou a medalha de ouro.
"Foi incrível vê-lo a ser tão dominante no topo do mundo. Mas a minha melhor recordação foi, na verdade, em 2009, nos Mundiais de Berlim, porque vi mesmo um leão. Vi-o lutar com verdadeira paixão", vincou o norte-americano, recordando um concurso em que o português foi apenas batido pelo britânico Phillips Idowu.
Taylor destacou ainda a sua "admiração pela persistência e por nunca ter desistido, apesar de todas as lesões" que condicionaram a sua carreira, sobretudo em 2012 e 2014.
Depois da recuperação, Évora foi terceiro nos Mundiais Pequim2015 e sagrou-se campeão da Europa 'indoor' em Praga2015 e Belgrado2017 e ao ar livre, no seu último grande título, em Berlim2018, antes de arrebatar a medalha de prata continental sob telha em Glasgow2019.
"Obrigado por me teres ensinado a dar tudo na pista, aconteça o que acontecer. E a dar sempre 100%. Isso deve-se, na verdade, ao exemplo que ele me deu. Por isso, obrigado. Obrigado, Nelson, do fundo do meu coração", concluiu.
Nélson Évora anunciou hoje o fim da sua carreira, aos 42 anos, num percurso marcado por mais de 10 pódios nas grandes competições internacionais, com destaque para a medalha de ouro olímpica em Pequim2008 e para os títulos mundial e europeu, em 2007 e 2018, respetivamente.
Por Lusa