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Os portugueses Omar Elkhatib e Ericsson Tavares qualificaram-se esta segunda-feira para as meias-finas dos 400 metros dos Campeonatos da Europa de atletismo, em Birmingham, onde o recordista nacional João Coelho foi o primeiro eliminado.
João Coelho, cujo recorde nacional de 44,79 segundos remonta a 2023, foi terceiro na segunda série das eliminatórias, mas a qualificação, desta vez, foi feita apenas por tempo, com os 46,06 a deixarem-no como 13.º nesta fase, o primeiro entre os eliminados.
"A verdade é que eu não estou bem e tenho de trabalhar mais. Eu comecei bem a época, mas, a partir daí, as coisas não têm saído como nós queremos. Nós trabalhámos, treinámos bem, mas, se calhar, falta mais trabalho. Não é só a consistência, se calhar, o volume e a intensidade têm de ser superiores. Até podia chegar à semifinal, mas, atualmente, nunca iria conseguir a marca que eu queria", admitiu o atleta, de 27 anos, que tem 45,64 como registo este ano.
O também velocista do Sporting Omar Elkhatib terminou com o segundo tempo das eliminatórias, ao cumprir a volta à pista do Alexander Stadium em 45,49 segundos, sendo apenas batido pelo húngaro Patrik Simon Enyingi (44,87), com quem partilhou a primeira série.
"Senti-me bem. Eu estava confiante e, mesmo durante a corrida, senti-me muito, muito confortável. Sabia que podia passar tranquilamente, aguentei-me para manter a segunda posição e a correr rápido. As semifinais vão ser em modo 'kamikaze', vou ter mesmo de dar tudo, porque quero ir à final, quero passar e também quero o meu recorde pessoal. A ambição continua, mas já vou com outra mentalidade, forte e firme, obviamente", afirmou, na zona mista, Omar Elkhatib, que tem 45,42 segundos como melhor marca desde o ano passado.
Ericsson Tavares, que conseguiu a sua melhor marca de sempre já em 2026 (45,63), também superou com sucesso as eliminatórias, com o tempo de 45,92 segundos, a 11.ª final, apesar do quinto posto na terceira série.
"Foi uma eliminatória meio difícil, porque tive atletas muito rápidos na primeira parte da corrida e eu tive de tentar manter-me perto deles. Foi acreditar em mim, sem deixar de estar ao pé deles para conseguir a qualificação. E, amanhã [na terça-feira], também vai ter de ser assim, a acreditar em mim e no meu trabalho, pensando que tudo pode acontecer e que chegar à final seria muito bom", reconheceu o velocista do Benfica, de 25 anos.
O romeno Mihai Sorin Dringo foi o último dos 'repescados' para as meias-finais, que vão ser disputadas na terça-feira, a partir das 21:00, e que já contavam com os 12 primeiros do ranking, para disputar a presença na final, agendada para quarta-feira, às 20:50.
O melhor resultado português nos 400 metros pertence a Ricardo dos Santos, que foi sétimo em Amesterdão'2018 e que está entre os convocados para a estafeta 4x400 da atual edição.