O treinador dos Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o jogador dos Miami Heat, Terry Rozier, estão entre as mais de 30 pessoas acusadas de envolvimento em esquemas de apostas desportivas ilegais e jogos de póquer fraudulentos apoiados pela Máfia, informaram as autoridades na quinta-feira.
Segundo as autoridades, Rozier é acusado de participar num esquema ilegal de apostas desportivas, utilizando informações privilegiadas da NBA. Billups é acusado numa acusação separada que alega um esquema alargado para manipular jogos de póquer clandestinos que eram apoiados por famílias da Máfia, segundo as autoridades.
As acusações estão relacionadas com dois grandes casos, um envolvendo apostas desportivas e o segundo envolvendo jogos de póquer manipulados, disse o Procurador-Geral dos EUA, Joseph Nocella Jr., numa conferência de imprensa com o Diretor do FBI, Kash Patel. No primeiro caso, seis arguidos são acusados de participar numa conspiração de apostas desportivas internas que explorava informações confidenciais sobre atletas e equipas da NBA, disse Nocella. Ele chamou-lhe "um dos mais descarados esquemas de corrupção desportiva desde que as apostas desportivas online se tornaram amplamente legalizadas nos Estados Unidos".
O segundo caso envolve 31 arguidos num esquema nacional de manipulação de jogos de póquer ilegais, disse Nocella. Entre os arguidos contam-se ex-atletas profissionais acusados de utilizar a tecnologia para roubar milhões de dólares às vítimas em jogos de póquer clandestinos na área de Nova Iorque, que eram apoiados por famílias da Máfia, disse.
Atletas acusados de abandonar os jogos mais cedo
No esquema de apostas desportivas, os jogadores por vezes alteravam o seu desempenho ou saíam mais cedo dos jogos, disse a Comissária da Polícia de Nova Iorque, Jessica Tisch. Num caso, Rozier, enquanto jogava pelos Hornets, disse a outros que tencionava abandonar o jogo mais cedo com uma "suposta lesão", permitindo que outros fizessem apostas que renderam milhares de dólares, disse Tisch.
A acusação de Rozier e outros diz que há nove co-conspiradores não identificados, incluindo um residente da Flórida que foi jogador da NBA e um residente do Oregon que foi jogador da NBA de 1997 a 2014 e treinador da NBA desde pelo menos 2021, bem como um parente de Rozier.
Rozier e outros arguidos "tinham acesso a informações privadas conhecidas pelos jogadores ou treinadores da NBA" que eram susceptíveis de afetar o resultado dos jogos ou o desempenho dos jogadores e forneceram essas informações a outros co-conspiradores em troca de uma taxa fixa ou de uma parte dos lucros das apostas, diz a acusação.
A NBA estava a investigar
A NBA não fez comentários imediatos. A liga já investigou Rozier anteriormente e ainda está a investigar as acções de Malik Beasley, antigo jogador do Detroit, disse uma das fontes à AP.
Rozier estava equipado quando os Heat jogaram contra os Magic em Orlando, na Flórida, no jogo de abertura da época para ambas as equipas, na quarta-feira à noite, embora não tenha participado no jogo. Ele foi detido em Orlando na manhã de quinta-feira. A equipa não comentou imediatamente a detenção.
Uma mensagem foi deixada com o advogado de Rozier, Jim Trusty, na quinta-feira. Trusty disse anteriormente à ESPN que Rozier foi informado de que uma investigação inicial determinou que ele não fez nada de errado depois de se encontrar com funcionários da NBA e do FBI em 2023, informou a rede de esportes.
Na quinta-feira de manhã, Billups enviou uma mensagem a pedir um comentário.
O caso foi apresentado pelo gabinete do procurador dos EUA em Brooklyn, que anteriormente processou o ex-jogador da NBA Jontay Porter. O antigo pivot dos Toronto Raptors declarou-se culpado das acusações de que se retirava mais cedo dos jogos, alegando doença ou lesão, para que os entendidos pudessem ganhar muito ao apostarem que ele não iria corresponder às expectativas.
Billups foi introduzido no Hall da Fama do Basquetebol no ano passado. O cinco vezes All-Star e três vezes All-NBA point guard levou o Detroit Pistons ao seu terceiro título da liga em 2004 como MVP das finais da NBA. Boston recrutou a antiga estrela do Colorado com a terceira escolha geral em 1997. O jogador conhecido como Mr. Big Shot também jogou em Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks e Los Angeles Clippers. Billups ganhou o Troféu Joe Dumars, o prémio de desportivismo da NBA, em 2009, quando jogava pelos Denver Nuggets, da sua cidade natal.
Billups, de 49 anos, está na sua quinta época como treinador do Portland, com um registo de 117-212. Os Trail Blazers abriram a temporada na quarta-feira à noite, em casa, com uma derrota por 118-114 contra o Minnesota.
Um jogo em que Rozier esteve em causa foi disputado a 23 de março de 2023, um confronto entre os Hornets e os New Orleans Pelicans. Rozier jogou os primeiros 9 minutos e 36 segundos desse jogo- e não só não regressou nessa noite, alegando um problema no pé, como também não voltou a jogar nessa época. A equipa de Charlotte tinha oito jogos por disputar e não estava na luta pelos playoffs, pelo que não pareceu particularmente invulgar que Rozier tivesse sido afastado nos últimos jogos da época.
Nesse jogo de 23 de março, Rozier terminou com cinco pontos, quatro ressaltos e duas assistências nesse período inicial- um quarto produtivo, mas muito abaixo do seu rendimento total habitual num jogo completo.
Posts ainda online, de 23 de março de 2023, mostram que alguns apostadores ficaram furiosos com as casas de apostas nessa noite, quando se tornou evidente que Rozier não iria regressar ao jogo Charlotte-New Orleans após o primeiro quarto, com muitos a recorrerem às redes sociais para dizer que algo de "obscuro" se tinha passado em relação às prop bets que envolviam as suas estatísticas para essa noite.
Uma prop é um tipo de aposta que permite aos jogadores apostar se um jogador irá exceder um determinado número estatístico, como por exemplo, se o jogador irá terminar acima ou abaixo de um determinado total de pontos, ressaltos, assistências e muito mais.
Autores: Durkin Richer, David Collins e Larry Lage. Associated Press.