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O ciclista português António Morgado (UAE Emirates) mostrou-se "super feliz" com o quinto lugar na Volta a Flandres, o melhor resultado nacional neste 'Monumento' belga, conquistado pela terceira vez pelo holandês Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck).
"Estou superfeliz, não esperava um bom resultado como este. Não acreditaria se me dissessem que ia fazer top 5, mas estou muito feliz com a prestação da equipa e a minha performance", declarou o jovem ciclista de 20 anos, após cortar a meta.
O dia em que 'MVDP', de 29 anos, somou o quinto Monumento do seu palmarés foi também aquele em que Morgado integrou pela primeira vez o top 10 numa das cinco mais emblemáticas clássicas do ciclismo, sendo quinto classificado, a 1.02 minutos do vencedor, e conseguindo o melhor resultado de sempre de um ciclista nacional na Volta a Flandres.
O luso de 20 anos, a fazer a sua estreia na prova flamenga e em Monumentos, chegou à meta no grupo que discutiu o pódio, com o italiano Luca Mozzato (Arkéa-B&B Hotels) a levar a melhor sobre Michael Matthews (Jayco AlUla) na luta pelo segundo lugar -- o australiano haveria de ser desclassificado por sprint irregular, com o alemão Nils Politt (UAE Emirates) a ser promovido a terceiro.
O vice-campeão do mundo sub-23 de fundo tentou, inclusivamente, atacar a corrida e isolar-se, mas admitiu, após a prova, que sentiu "dores de cabeça ao início", mantendo-se motivado em "terminar a corrida, um dos objetivos" para o ano 2024, de estreia no WorldTour.
"Trabalhei para isto. A meio da corrida, comecei a sentir-me super bem e aí, sim, sabia que podia lutar por um top 10. Sofri muito, porque não estava na melhor posição", contou.
O jovem luso gabou o trabalho da equipa para levar Politt ao pódio e mostrou-se agradado com a presença da família na meta, num dia em que se apercebeu que pode "lutar por grandes corridas" no ano de estreia entre a elite.
"Não achava que fosse possível este ano. Agora, tenho essa motivação. Estou a começar a gostar destas corridas, não é que não gostasse, mas é um novo desafio", afirmou.
Esta época, de resto, a temporada de clássicas já vinha indiciando uma forte apetência do jovem das Caldas da Rainha para a primavera belga, e em domingo de Páscoa confirmou as credenciais que trazia -- foi segundo na Le Samyn e defendeu-se bem noutras corridas WorldTour.
O próximo grande desafio, no que ao ciclismo diz respeito, é já no próximo domingo, com a temida e afamada Paris-Roubaix, para a qual estão escalados o super-favorito Van Der Poel e António Morgado.
Por Lusa