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Após 9 dias na liderança da Volta a Itália, Afonso Eulálio perdeu a camisola rosa para Jonas Vingegaard (Visma), mas isso não lhe tira a ambição. O português da Bahrain caiu de pé, segurando com unhas e dentes o 2.º lugar da classificação geral, garantindo que vai "lutar até ao fim" pelos objetivos que lhe restam.
Perda da liderança: "Estávamos à espera disto. O Jonas [Vingegaard] é o Jonas e ele já tinha dito que queria ganhar esta etapa. Restou-me lutar até à meta."
Dureza da subida final: "Foi muito complicado, porque fiquei para trás cedo [a 8,7 km do fim]. Mas a minha equipa acreditou em mim nos últimos 10 dias e eu só tive de continuar a dar tudo e a lutar, de modo a retribuir tudo o que têm feito por mim."
Próximos objetivos: "Temos mais uma semana, vou sofrer ainda mais nos próximos dias, mas amanhã espero que seja fácil. Depois, no dia de descanso, também vai ser mais tranquilo, pois não vamos ter de preparar o contrarrelógio... Vai ser uma boa 'coffee ride' para depois lutar até ao fim pela camisola branca [classificação da juventude] e pelo top 10."
No final da temporada, Damiano Caruso vai, aos 38 anos, terminar uma carreira cheia de sucessos, na qual se destaca o 2.º lugar na Volta a Itália de 2021. Neste seu último Giro assumiu o papel de braço direito de Afonso Eulálio e garante que se sente realizado.
"Estou a viver uma experiência completamente diferente com o Afonso. Defender a camisola rosa tem sido incrível e, pessoalmente, estou a gostar muito de ajudar um jovem tão promissor. É uma honra e uma forma diferente de fazer o meu último Giro", destaca o experiente transalpino, apontando à derradeira semana da prova.
"Ainda há muita montanha pela frente e ele vai ter de sofrer. Veremos se terá pernas para conquistar a classificação da juventude", concluiu.
Por Pedro Filipe Pinto