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Portugal continua a ser uma das melhores seleções nacionais de sub-18 na 2.ª Divisão do Campeonato da Europa de Equipas Masculinas e pela terceira vez terminou no top-3, com um 3.º lugar na Polónia, depois de ter sido campeão da 2.ª Divisão em 2015 na República Checa e vice-campeão em 2018 na Hungria.
Tal como nessas ocasiões, assegurou a promoção à 1.ª Divisão do Europeu Masculino de sub-18.
O regulamento foi alterado, pois antigamente o top-3 garantia automaticamente a subida de divisão, mas agora só o top-2 teria essa certeza. Havia, contudo, algumas hipóteses de repescar o 3.º classificado e foi isso que aconteceu.
"Portugal subiu de divisão porque o Europeu da 1.ª Divisão será na República Checa para o ano e como a República Checa manteve-se na 1.ª Divisão, (libertou uma vaga) e subiram três seleções da 2.ª Divisão", explicou a Record Konstantin Mikirtumov, o atual n.º 3 no ranking de sub-18 da Federação Portuguesa de Golfe.
O Krakow Valley Golf & Country Club recebeu 11 países no formato habitual de uma primeira fase de 'stroke play' (por pancadas) durante dois dias, aproveitando-se os cinco melhores resultados de cada equipa. Depois, os oito primeiros classificados discutiram o título e a subida de divisão, enquanto as restantes três nações foram relegadas para um segundo grupo que decidiu as 9.ª 10.ª e 11.ª posições.
A equipa portuguesa, liderada pelo selecionador nacional, Afonso Girão, e pelo 'mental coach', Luís Almeida, alinhou com José Miguel Franco de Sousa (Club de Golf do Estoril), Konstantin Mikirtumov (Estoril), Pedro Santos Pereira (Clube de Campo da Aroeira), Afonso Rui Oliveira (Aroeira), António Teixeira e Costa (Aroeira) e Diogo Silva Pinto Rocha (Club de Golf de Miramar).
No primeiro dia, Portugal arrancou no 3.º lugar com 365 pancadas, 5 acima do Par, empatado com a Eslováquia. Konstantin Mikirtumov foi um dos quatro jogadores que somaram 69 pancadas (-3) e repartiram o 2.º lugar na classificação individual.
No final da primeira fase, Portugal subiu ao 2.º lugar, com 725 pancadas, 5 acima do Par, após uma segunda jornada em 360. Diogo Rocha foi o melhor português na segunda volta, com 68 (-4), passando a ser ele o melhor golfista nacional após os 36 buracos regulamentares. Diogo Rocha integrou o grupo de quatro jogadores empatados no 6.º lugar com 142 (74+68), -2.
A Escócia venceu essa fase de 'stroke play' e foi o único país a ficar abaixo do Par, esmagando a concorrência, com o fabuloso resultado de 695 (344+351), -25.
Na segunda fase, Portugal integrou o primeiro 'flight' e começou por derrotar nos quartos-de-final a Estónia por 3,5-1,5, antes de soçobrar nas meias-finais diante da Bélgica por 5-2. No duelo de atribuição dos 3.º e 4.º lugares a selecção nacional derrotou a Eslováquia por 4-3.
Nesta fase de 'match-play', Diogo Rocha somou 3,5 pontos (incluindo uma vitória em pares, duas em singulares e um empate em singulares; Konstantin Mikirtumov contribuiu com 2 pontos (em singulares); Pedro Pereira com 2 pontos (um em pares e outro em singulares); António Teixeira e Costa com 2 pontos (um em pares e outro em singulares); Afonso Rui Oliveira com 2 pontos (ambos em pares) e Miguel Franco de Sousa obteve uma vitória em singulares.
Na final, a Bélgica, que tinha eliminado Portugal, cometeu a proeza da prova, ao vergar a grande favorita, a Escócia, por 4-3. Foi a segunda vez que a Bélgica sagrou-se campeã europeia da 2.ª Divisão de sub-18, depois do triunfo alcançado na Eslováquia em 2013.
Por Hugo Ribeiro/FPG