Chase Budinger estreou-se nuns Jogos Olímpicos não na sua modalidade de sempre, o basquetebol, mas sim no voleibol de praia. O atleta norte-americano jogou durante sete temporadas na NBA, chegou a participar no concurso de afundanços no All Star de 2012, mas em 2018 trocou em definitivo os pavilhões pela praia e está agora em Paris'2024, aos 36 anos, a competir ao lado do compatriota Miles Evans. A dupla entrou com uma vitória diante dos franceses Youssef Krou e Arnaud Gauthier, por 21-14 e 21-11, em pouco mais de meia hora.
O antigo extremo, de 36 anos e 2,01 metros, fez 407 jogos na NBA, com médias de 7,9 pontos, 3 ressaltos e 1,2 assistências por encontro. Representou os Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Indiana Pacers e os Phoenix, Suns antes de rumar a Espanha, em 2016, onde assinou pelo Baskonia, antes de dar por concluída a carreira no basquetebol.
"A maioria das pessoas quando termina um desporto fica um pouco confusa ou perdida relativamente ao que se segue. Tive a sorte de fazer a transição para um desporto diferente logo a seguir, e de jogar ao mais alto nível", contou Budinger, pouco depois de se iniciar no voleibol de praia.
A irmã, Brittanie, foi profissional na Europa e o irmão, Duncan, participou no circuito norte-americano de voleibol de praia. O próprio Chase Budinger também tinha jogado nos tempos da universidade, tendo conquistado três campeonatos estaduais.
Por Isabel Dantas