Dakar''2005: Oportunidade única para Sousa

Carlos Sousa realiza hoje, nos arredores de Paris, durante duas horas, um teste com a Nissan Pickup que pilotará no Dakar'2005. A pouco mais de três semanas do início do mítico "rali raid", este contacto único culmina um processo conturbado de transferência da Mitsubishi para a Nissan que, a ter abortado, poderia ter implicado o fim da carreira internacional do piloto português.

A integração "in extremis" de Sousa na equipa de André Dessoude, um preparador francês que terá dez carros da Nissan em prova, permite-lhe pilotar um modelo de fábrica de 2003 que esteve entregue ao finlandês Ari Vatanen, nas mesmas circunstâncias do belga Grégoire de Mevius e do japonês Kenjiro Shinozuka, vencedor do Dakar em 1997.

O piloto português encontrou vaga aberta na equipa francesa e preencheu-a com a ajuda dos seus patrocinadores tradicionais, a Galp Energia e a TMN, que completaram o orçamento exigido por Dessoude.

Carlos Sousa ficou apeado da equipa de fábrica da Mitsubishi por não ter conseguido responder ao ataque leonino do ex-"motard" Joan Roma e da Repsol, que positivamente compraram um lugar na equipa japonesa por três milhões de euros, e a garantia de que a gasolineira espanhola patrocinará os carros japoneses.

Encontra agora abrigo numa espécie de equipa B da Nissan, abaixo de Colin McRae, Ari Vatanen e Giniel de Villiers, na expectativa de um resultado entre os primeiros, como ontem deixou ficar expresso na apresentação oficial da Nissan Dessoude, em Saint Lô, a 300 quilómetros de Paris.

"Infelizmente, não tive ainda oportunidade de testar o carro, mas sei que está competitivo, por tê-lo visto em Portalegre. De Mevius e Shinozuka têm-no desenvolvido bem, por isso estou confiante. Estou com um bom 'feeling'", referiu Sousa, agradecendo a recepção de que está a ser alvo.

Para a época de 2005, Carlos Sousa tem apenas garantida a participação no Dakar, só depois se voltará a sentar à mesa com os patrocinadores para avaliar o futuro.

280 cavalos a 185 km/h

A Nissan Pickup que Carlos Sousa pilotará no Dakar tem um motor de 3,5 litros todo em alumínio, que debita 280 cavalos de potência. A caixa é sequencial de seis velocidades. O peso total do conjunto é de 1800 quilos e tem uma velocidade máxima prevista de 185 km/h.

Co-piloto ataca 19º. Dakar

O co-piloto escolhido por Carlos Sousa é Thierry Delli Zolli, um francês que vai para o 19º Dakar da sua carreira (mais dez do que o piloto português). E ontem, em Saint Lô, distribuiu confiança: "Sei que o Carlos se adaptará rapidamente a este belo carro. Tê-lo aqui é um verdadeiro presente." Delli Zolli já foi co-piloto de Josep Maria Servia, Bruno Saby, Kenjiro Shinozuka e Grégoire de Mevius.

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