Pierre-LouisLoubet surpreendeu e é o primeiro líder do Rali de Portugal. O piloto francês da M-Sport Ford estabeleceu o melhor tempo da primeira classificativa da prova, em Lousã, tendo beneficiado de ter sido o último dos pilotos da categoria Rally1 (carros híbridos) do WRC a ter partido para a especial.
Loubet fixou o tempo de 9.02,7 minutos, tendo ganho o troço por escassos 3 décimos de segundo, diferença estabelecida para o espanhol Dani Sordo, que tinha sido o penúltimo WRC a sair para a estrada. A reação de Loubet no final do troço, ao ser confrontado pela repórter com a vitória na classificativa, foi esclarecedora: "A sério?" Loubet sorriu e virou-se para o navegador Nicolas Gilsoul, dando-lhe um aperto de mão. "É bom bom início. Temos de continuar assim!", disse.
É apenas a terceira vez que Pierre-Louis Loubet vence uma classificativa da categoria WRC, com a estreia a ter sido na época passada, na 5.ª especial do Rali da Acrópole, na Grécia.
Foi um troço de Lousã já com alguma dureza para os carros, prevendo-se que venha a tornar-se mais difícil para os restantes concorrentes do Rali de Portugal e ainda mais na segunda passagem, à tarde. Os pilotos apontaram a existência de poeira na parte final do troço, mas nada de impeditivo para a condução. Refira-se que os pilotos WRC partiram com 4 minutos de intervalo, os WRC2 já partem com apenas 2.
Tempos de Lousã 1 e classificação geral:
1.º Pierre-Louis Loubet, M-Sport Ford, 9.02,7 minutos
2.º Dani Sordo, Hyundai, +0,3 segundos
3.º Ott Tänak, M-Sport Ford, +2,3 s
4.º Kalle Rovanperä, Toyota, +2,6 s
5.º Takamoto Katsuta, Toyota, +3,4 s
6.º Esapekka Lappi, Hyundai, +4 s
7.º Thierry Neuville, Hyundai, +5 s
8.º Elfyn Evans, Toyota, +7,9 s
9.º Teemu Suninen, Hyundai (WRC2), +16,3 s
10.º Adrien Fourmaux, M-Sport Ford (WRC2), +17,5 s
Por André Gonçalves