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Sami Pajari (Toyota Yaris) terminou esta sexta-feira na liderança do Rali da Estónia, nona prova do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), depois de vencer as sete classificativas do primeiro dia.
Sami Pajari, navegado por Marko Salminen, completou os primeiros 103 quilómetros cronometrados em 49.43,5 minutos, deixando o sueco Oliver Solberg (Toyota Yaris) a 14,7 segundos, enquanto o francês Adrien Fourmaux (Hyundai i20) terminou o dia no terceiro lugar, a 16,5 segundos do líder.
"Foi muito divertido. O dia correu muito bem e vamos tentar continuar assim nos próximos dois dias", afirmou o piloto finlandês, de 24 anos, que já tinha sido o mais rápido no 'shakedown' da manhã.
Pajari entrou forte nas especiais de terra da Estónia, vencendo a primeira classificativa por 2,4 segundos, antes de voltar a bater a concorrência nas duas especiais seguintes e chegar à assistência intermédia com 4,1 segundos de vantagem sobre Solberg, vencedor em 2025.
Durante a tarde, o piloto finlandês da Toyota consolidou o domínio, aumentando a diferença para nove segundos após a segunda passagem por Raanitsa, de 21,45 quilómetros, e fechando o dia com uma margem de 14,7 segundos sobre o companheiro de marca.
Solberg manteve-se na luta pela vitória, apesar de ter admitido falta de confiança no carro.
"Estou a dar o meu melhor, mas a sensação não está lá. Ainda falta muito, mas temos de encontrar rapidamente essa sensação", afirmou o sueco, que desde a vitória em Monte Carlo, a abrir a temporada, tem sofrido uma série de acidentes.
Fourmaux, beneficiando da sétima posição na ordem de partida, esteve sempre entre os mais rápidos apesar de um susto na segunda especial, quando saiu largo após um salto e terminou o troço com erva presa na frente do carro.
O belga Thierry Neuville (Hyundai i20) fechou o dia em quarto, a 24 segundos de Pajari, à frente do francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris), quinto, a 33,3 segundos, na primeira participação no Rali da Estónia desde 2021.
Ogier, campeão mundial em título, reconheceu uma jornada "correta", marcada pelas dificuldades associadas à posição de partida, mas mostrou-se confiante em recuperar terreno no sábado.
"Vamos tentar encontrar mais ritmo e ganhar lugares amanhã, com uma melhor posição na estrada", disse o francês, que continua a perseguir o sonho de conquistar um inédito 10.º título mundial.
O galês Elfyn Evans (Toyota Yaris), líder do Mundial, foi um dos mais prejudicados por abrir a estrada nas classificativas rápidas e de gravilha solta da Estónia, terminando o dia apenas no nono lugar, a 49,8 segundos de Pajari.
Pior esteve o japonês Takamoto Katsuta (Toyota), segundo classificado do campeonato, a apenas sete pontos de Evans, que foi obrigado a abandonar após um furo na penúltima especial do dia. O pneu dianteiro esquerdo rebentou, impedindo-o de disputar a última classificativa.
O Rali da Estónia prossegue no sábado com nove classificativas, num total de 149,6 quilómetros cronometrados.