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A maior aventura de todo-o-terreno do Mundo vai hoje para a estrada, com o tiro de partida a ser dado no Peru, um dos três países que acolhe a caravana. Os outros são a Bolívia, onde os pilotos enfrentarão talvez as maiores dificuldades, com etapas a serem feitas a mais de 3.500 metros de altitude, por isso a falta de oxigénio vais ser sentida – La Paz está situada a 3.600, sendo a capital mais alta do Mundo –, e Argentina, que recebe a consagração dos vencedores no dia 20 deste mês.
Os 40 anos do Dakar têm muitas histórias para recordar, mas nem todas são boas. A começar pelas mortes que, ano após ano, levam muitos a questionar se ainda vale a pena manter a competição. Depois, a transferência de continentes, devido à instabilidade política e social em alguns países africanos. A organização virou-se então para a América do Sul, onde a competição está fixada desde 2009, depois de a prova ser anulada no ano anterior, num duro golpe para Lisboa, que estava pronta para receber a partida pelo 3º ano seguido.
Armada portuguesa
A presença nacional nesta edição fica a cargo de oito pilotos, depois das desistência de Mário Patrão e Paulo Gonçalves, nas motos, o primeiro devido a cirurgia de urgência, o segundo por causa de uma lesão num ombro.
A não participação deste último leva a que as ambições nacionais sejam bem mais modestas, uma vez que o piloto da Honda era candidato ao triunfo, depois de ter sido 2º em 2015. Face a este cenário, e não esquecendo a boa prestação de Joaquim Rodrigues (Hero) em 2017 (12º), será em Carlos Sousa que estarão depositadas agora as maiores esperanças. O piloto da Renault aponta ao ‘top dez’ no regresso à grande aventura, após ausência em 2017.
Há ainda o atrativo da participação de André Villas-Boas, que faz a sua estreia com Ruben Faria (2º em 2013 nas motos) como copiloto. O treinador de futebol cumpre "um sonho" e diz que os motores lhe estão no sangue.
PORTUGUESES EM AÇÃO
MOTOS
26. Joaquim Rodrigues (Hero)
56. Fausto Mota (KTM)*
CARROS
315. Carlos Sousa (Renault)
317. Filipe Palmeiro**
346. André Villas-Boas (Toyota)
Rúben Faria (Toyota)
370. Pedro de Mello Breyner (Yamaha)
Pedro Velosa (Yamaha)- buggys
*Participa com bandeira espanhola
**copiloto do chileno Boris Garafulic (Mini)
Por Ana Paula Marques