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Portugal encara os campeonatos europeus Sub-23 e juniores de canoagem com o objetivo de "mostrar valor competitivo, com mais medalhas", mas também como forma de "aprendizagem", uma vez que organiza esta prova em 2012.
"Atualmente temos atletas medalhados e com títulos internacionais desde os juniores até aos seniores. Obviamente, em Zagreb queremos manter-nos em alta. Procurámos os melhores resultados possíveis. Acredito que podemos subir várias vezes ao pódio e ouvir o hino português", disse à Lusa Mário Santos.
O presidente da Federação Portuguesa de Canoagem, que desta vez não acompanha a equipa, por motivos profissionais, quer que os canoistas lusos "mostrem mais uma vez todo o seu potencial".
"Não precisámos de lhes criar qualquer tipo de pressão, pois eles, mais do que ninguém, trabalham para ser os melhores. São campeões em todos os sentidos. Trabalham com objetivos bem definidos", vincou.
Ainda assim, revelou que há "diferenças de metas" dentro da equipa de 18 canoistas, porque enquanto uns, mais experientes e já com títulos seniores, apontam claramente às medalhas, outros estão a dar os primeiros passos internacionais, no primeiro ano de júnior.
Além da equipa de sete Sub-23 - destacam-se os campeões europeus e "vice" mundiais Fernando Pimenta e João Ribeiro, bem como Joana Vasconcelos, campeã europeia e Mundial júnior em 2009 - e 11 juniores a federação enviou ainda dois elementos que têm como missão "recolher o máximo de dados e experiências para 2012, quando os europeus destas categorias decorrerem no Centro de Alto Rendimento de Montemor-o-Velho".
"Acredito que, em Portugal, vamos mostrar ao país todo o potencial da canoagem em todas as vertentes. Seja competitiva, seja como local ideal para centros de treino/estágio ou mesmo turismo", explicou.
Mário Santos pretende ainda "afirmar Portugal como um dos locais de referência para a organização de provas internacionais", potenciando "a infraestrutura de Montemor-o-Velho com a vinda de centenas de atletas e acompanhantes".
"Vamos dar visibilidade nacional e internacional à canoagem, bem como à nossa excelente equipa", rematou.