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As quatro medalhas conquistadas pela seleção portuguesa de canoagem nos Europeus de Belgrado, depois de 12 pódios nas Taças do Mundo, elevam o moral e a confiança num desempenho de referência da modalidade nos Jogos Olímpicos Londres'2012.
"As 16 medalhas deste ano significam que os nossos atletas evoluíram bastante. Não é o nosso objetivo bater o recorde [17 pódios em 2010], mas temos várias provas ainda para disputar e atletas de grande nível", disse à agência Lusa Mário Santos, presidente da federação.
O dirigente, que é igualmente Chefe de Missão de Portugal a Londres'2012, recorda que "mais do que as medalhas, o objetivo em 2011 é qualificar um número considerável de atletas para os Jogos Olímpicos".
Portugal teve um canoísta em Atenas'2004, quatro em Pequim2008 e agora espera apurar o dobro para Londres'2012.
O polaco Ryszard Hoppe é o selecionador que tem encetado o trilho do sucesso luso, tendo pegado em 2005 numa seleção sem grandes valores individuais ou equipa - o olímpico Emanuel Silva era a exceção - para a transformar num conjunto forte e homogéneo, capaz e lutar pelo triunfo em qualquer prova.
"O segredo tem sido muito trabalho e as condições que a Direção nos proporciona. Estabelecemos um sistema que finalmente dá bons resultados. Finalmente temos um centro de estágio, em Montemor-o-Velho, e os atletas estão sempre lá. A estudar e a treinar", contou.
Em 2010 Teresa Portela (na foto, à direita) participou em nove do recorde de 17 medalhas de Portugal, em 2011 é Fernando Pimenta quem lidera, com oito pódios em 16.
"O segredo da canoagem tem sido trabalho, disciplina e dedicação. E, nestas horas, muito talento e capacidade de superação dos atletas", concluiu Mário Santos.
Dentro de duas semanas realizam-se os Europeus Sub-23 em que Portugal aspira novamente a "várias medalhas", mas o momento alto da época está reservado para agosto, em Szeged, Hungria, quando decorrer o apuramento olímpico, durante os Mundiais.