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Até à última sexta-feira, Rui Bragança era o atleta do quase. “Quase fui campeão mundial, quase fui campeão da Europa, quase fui aos Jogos Olímpicos...”, conta-nos o vimaranense desde Baku, no Azerbaijão, cidade onde finalmente deu uma “sapatada” no quase, ao conquistar o ouro no Europeu de taekwondo, na categoria de -58 kg.
“Foi inacreditável”, continua. “Nos quartos-de-final já tinha ficado muito feliz, era um resultado muito bom. Mas as coisas continuaram a correr muito bem”, diz o jovem de 22 anos, que nas meias-finais derrotou o poderoso russo Ruslan Poiseev, que tinha levado a melhor sobre Bragança nos dois últimos duelos entre ambos.
“Fui sem pressão nenhuma e acabei por fazer dos meus melhores combates de sempre. Foi muito intenso, fiz coisas que nem sabia que conseguia fazer!”, explica um ainda atónito Rui Bragança. Na final, novo adversário de peso, o alemão Levent Tuncat, várias vezes campeão da Europa. “Correu ainda melhor, ganhei 4-0. Foi um dia fantástico”, recorda, ainda mal refeito da grande alegria que viveu no final da última semana.
Ano para recordar
Antes do Europeu, já Rui Bragança levava uma temporada cheia de sucessos, onde se inclui um ouro no Open da Holanda e um bronze no Open da Alemanha. “Este ano só está a ser comparável com 2011, quando fui vice-campeão mundial. Mas com este título acho que posso dizer que é o meu melhor ano de sempre”, diz.
Mas nada se faz sem esforço. Estar nos Open, que permitem uma melhor preparação para Europeus e Mundiais, significa pagar tudo do seu bolso: “É preciso grande ginástica. Ver os voos mais baratos. Comer em restaurantes? Nem pensar!”
Trabalhar para o sonho do Rio
O título conseguido no Europeu de Baku vale mais do que uma medalha a Rui Bragança, que com este resultado tem lugar garantido no nível 1 do Projeto Olímpico para o Rio’2016.
“Vai ser uma grande ajuda e tornar tudo um pouco mais fácil. Terei de gerir essa verba muito bem e vai toda para o taekwondo, não vai para mais lado nenhum. Até porque não sabemos o que pode acontecer no futuro”, sublinha o atleta, que espera cumprir o sonho de participar nuns Jogos, algo que falhou por pouco em 2012, ao ser afastado do Torneio de Qualificação para os Jogos Olímpicos de Londres.
“É um sonho muito grande. Mas vamos um dia e um combate de cada vez”, diz um esperançado Bragança. Até ao Rio’2016 o percurso ainda é longo. Rui Bragança é 2.º do ranking mundial de -58 kg e 5.º no ranking olímpico, que junta as categorias de -54 kg e -58 kg. Se a qualificação terminasse hoje, o atleta português estava automaticamente classificado, já que os seis primeiros têm entrada direta. Contudo, as contas apenas ficam definidas em dezembro de 2015.
“Estes pontos do Europeu já ajudam um pouco, mas ainda há que trabalhar muito”, termina o jovem que representa o ABC de Braga.