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Muito possivelmente Ana Catarina Nogueira e Alejandra Salazar nunca irão constituir uma dupla no circuito profissional, mas em ocasiões especiais formam uma aliança ibérica quando se trata de promover o padel em Portugal ou em Espanha.
"Este ano, por exemplo, fiz duas clínicas em fevereiro e março em Vigo com outras jogadoras espanholas", disse a Record a pentacampeã nacional, Ana Catarina Nogueira, que passou a ser apoiada pela marca Futuro da empresa 3M, tal como sucede desde há algum tempo com a espanhola Alejandra Salazar, atual n.º 2 do Mundo e antiga líder mundial.
O padel tornou-se numa modalidade bastante mediática em Espanha e a sua popularidade ultrapassou o ténis. "É divertido, muito social, fácil de aprender e não é preciso ter a capacidade atlética do ténis", explica Alejandra Salazar, que se dedica em exclusivo à modalidade. "Treino quatro horas todos os dias de manhã e à tarde descanso. Tenho um nutricionista, uma preparadora física e um psicólogo. O grau de exigência é elevado para me manter no topo", refere a jogadora nascida há 39 anos em Madrid e que agora tem como parceira a compatriota Marta Marrero, antiga jogadora de ténis.
Alejandra Salazar quer voltar a ser n.º 1 mundial, depois de ter chegado ao topo da lista, ao lado de Iciar Montes, sua companheira desde 2013. "Não sei quando irei retirar-me da competição. Tenho 39 anos e também quero ser mãe. Para esta temporada, o meu objetivo é voltar a ser n.º 1", frisa.
Ana Catarina Nogueira começou a praticar timidamente há 5 anos e o facto de ter sido tricampeã no ténis ajudou-a imenso. Figura na 17.ª posição e sente que tem capacidade para ir mais longe. "Quero ver se consigo entrar no top 10 mundial, embora não seja nada fácil. Há jogadoras com imenso valor", considera Nogui, que esta temporada forma dupla com a espanhola Sandra Hernandez.
Nogui: «Sou mais reconhecida»
Ana Catarina Nogueira, conhecida por Nogui no meio desportivo, foi campeã nacional de ténis 3 vezes e é a jogadora com mais presenças na Taça Federação. "Foram 15 anos dedicados à causa tenística, mas tudo parece ter um fim. Estou ligada ao padel desde 2010 e nesta modalidade sou mais reconhecida", diz, de forma aberta, Nogui, que adora a vivência e o ambiente do padel. "Já não sei há quanto tempo joguei ténis pela última vez...", observa a antiga campeã nacional, que está envolvida a tempo inteiro como jogadora e treinadora no clube Top-padel, no Porto, e onde tem como colegas dois outros antigos jogadores de ténis: Diogo Rocha e João Bastos.
Circuito catalão serve para ganhar ritmo
Ana Catarina Nogueira compete este fim de semana no circuito catalão de padel, em Barcelona. Trata-se de um conjunto de etapas que oferecem prémios monetários e onde Nogui tem beneficiado imenso com estes contactos internacionais. "Acima de tudo sinto que estou a evoluir tecnicamente e isso dá-me imensa confiança para encarar o resto da temporada", considera a portuguesa, que tem presença assídua em torneios em Espanha, onde é das poucas jogadoras estrangeiras consideradas no país vizinho. "Sei que sou apreciada", refere.
Campeã nacional com forte suporte de patrocínios
Depois de no ano passado ter chegado ao 16.º lugar no ranking mundial, Ana Catarina Nogueira ganhou o reconhecimento dos agentes do padel e conseguiu celebrar um conjunto de contratos interessantes, sendo o último da marca Futuro. Nogui tem o apoio da marca de raquetas Nox, de equipamento Asics, de uma clínica de reabilitação no Porto, que pode frequentar três vezes por semana, além da Hertz, uma empresa de aluguer de automóveis para as suas deslocações em Espanha ou em Portugal. A empresa Masters Padel garantiu-lhe ainda um patrocínio (Banco BIC) que suporta as despesas do treinador.