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O Campeonato da Europa por equipas arranca esta quarta-feira no Luxemburgo e o objetivo da Seleção masculina é apenas um: reconquistar o título alcançado em 2014. Há três anos, no MEO Arena, em Lisboa, os portugueses surpreenderam tudo e todos, ao alcançarem o maior feito da história da modalidade, e logo perante o público português, quebrando quase meia década de hegemonia alemã na competição.
Em relação à seleção campeã europeia de 2014, mantêm-se os quatro melhores portugueses do ranking mundial – Marcos Freitas (17º), Tiago Apolónia (39º), João Monteiro (48º) e João Geraldo (77º) – e junta-lhes Diogo Carvalho (278º mundial e campeão nacional de singulares em título).
A equipa nacional, que esteve durante várias semanas a preparar esta competição no Centro de Alto Rendimento de Gaia, estreia-se na prova, ao meio-dia de Portugal Continental, diante da Eslovénia, antes de defrontar a Áustria – atual campeã da Europa e carrasca de Portugal no último Euro - e a Eslováquia na jornada de amanhã.
Os austríacos até são os cabeças-de-série do Grupo B, onde está incluído Portugal, mas todos os seus melhores jogadores têm rankings inferiores aos da Seleção Nacional: Stefan Fegerl (34º), Robert Gardos (54º), Weixing Chen (71º) e Daniel Habensohn (87º) são os austríacos que figuram atualmente no top 100 mundial. Foi precisamente este quarteto que em 2015 conquistou o histórico título Europeu para a Áustria.
Entre os restantes candidatos ao título estão os suspeitos do costume: a Alemanha, liderada pelos dois melhores jogadores europeus da última década – Dimitrij Ovtcharov (4º do ranking mundial) e Timo Boll (6º) –, a Suécia, liderada pelo 22º do ranking mundial, Mattias Karlsson, e ainda a França, que inicia a competição com mais aspirações do que em edições anteriores, graças ao bom momento de forma dos seus principais jogadores.
Seleção feminina também aposta em bom resultado
Com menos tradição e palmarés do que a Seleção masculina, a equipa feminina também viajou até ao Luxemburgo com ambição de fazer um bom resultado. Liderada pelas olímpicas luso-chinesas Fu Yu (39.ª do ranking mundial) e Jieni Shao (85.ª), a equipa conta ainda com Leila Oliveira (297.ª) e Cátia Martins (421.ª), num grupo em que estão ainda Áustria, República Checa e Espanha.
O duelo com o país vizinho tem a particularidade de colocar frente a frente as melhores mesa-tenistas lusas com Maria Xiao, uma antiga internacional portuguesa que trocou as cores nacionais pela Espanha e que agora é a melhor jogadora do país vizinho, 77.ª do ranking mundial. O confronto com a Espanha é esta quarta-feira.