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Portugal arranca esta quinta-feira a participação no Torneio WEVZA da 1.ª Fase de Qualificação Zonal para o Campeonato da Europa de sub-18 em Voleibol de Praia, que se disputa em Lorca, Espanha, até 1 de agosto. A comitiva lusa entra em campo com quatro duplas de elevado potencial e com os olhos postos nos dois bilhetes diretos para a grande fase final europeia, agendada para setembro em Foça, província de Izmir, Turquia.
Em masculinos, as cores nacionais serão defendidas por Nuno Gonçalves/Luís Pinto e André Coelho/João Damião, enquanto no quadro feminino, a responsabilidade fica a cargo das duplas Ema Mello/Filipa Campos e Matilde Silva/Matilde Soares. A armada lusa terá pela frente uma concorrência de alto nível no torneio da Associação Zonal da Europa Ocidental, medindo forças com os representantes de Bélgica, França, Alemanha, Itália, Países Baixos, Suíça e da anfitriã Espanha.
Paralelamente ao cobiçado apuramento direto para a fase final, que está reservado apenas aos dois primeiros classificados, o primeiro lugar em Lorca garante 40 pontos para o Ranking Europeu de Países (CEV) e 128 pontos individuais a cada atleta no Ranking Internacional (FIVB).
Ricardo Rocha, coordenador das seleções nacionais, destacou a estratégia delineada para a formação: "Queremos competir e obter bons resultados, mas a prioridade passa por desenvolver atletas, consolidar competências e criar bases sólidas para o futuro, sem a pressão de resultados imediatos."
Fervilhar em Cortegaça
Os jovens internacionais que representam o país saíram de um lote de atletas que realizou um intenso estágio no Centro de Alto Rendimento (CAR) de Voleibol de Praia da FPV, em Cortegaça. O espaço transformou-se num autêntico fervilhar de atividade e união, reunindo talentos oriundos de vários clubes de referência, como a Ala de Nun'Álvares de Gondomar, Esmoriz GC, AA Espinho, Sp. Espinho e Leixões.
"Nas camadas jovens, o foco está direcionado para a preparação para os torneios WEVZA sub-18 e para os respetivos Campeonatos da Europa. O trabalho tem uma perspetiva orientada para o médio e longo prazo. Queremos competir e obter bons resultados, mas a prioridade passa por desenvolver atletas, consolidar competências e criar bases sólidas para o futuro, sem a pressão de resultados imediatos", referiu Ricardo Rocha, focado na estratégia delineada para a formação.
"Todos os momentos de estágio são absolutamente fundamentais para criar uma identidade comum, fortalecer a cultura da seleção e investir no futuro do voleibol de praia português", concluiu o timoneiro luso, convicto de que este trabalho rigoroso dará frutos nos próximos anos.
João Pedrosa e Hugo Campos enfrentam desafio titânico
Stare Jablonki, na Polónia, acolhe, de 12 a 16 de agosto, o Europeu de voleibol de praia. Os tetracampeões nacionais João Pedrosa e Hugo Campos vão defrontar, na Pool B, os suecos David Ahman e Jonatan Hellvig (campeões olímpicos e mundiais), os suíços Friedli/Jordan e os israelitas Elazar/Cuzmiciov.
O selecionador nacional, Ricardo Rocha, destacou o mérito da qualificação. "Pelo 3.º ano seguido conseguimos estar entre as melhores equipas da Europa, o que reflete bem a dificuldade que é chegar a esta fase final. O nível deste ciclo olímpico aumentou", referiu o técnico, que criticou o modelo da competição e garantiu ambição máxima: "O facto de o formato ser 'modified pool play' faz com que enfrentemos os atuais campeões olímpicos logo no 1.º jogo. É um formato que não faz muito sentido para uma fase final de um Europeu. Será uma tarefa muito difícil, mas vamos preparar-nos da melhor forma. Entramos sempre para vencer!"