Quando o Cazaquistão se tornou num país independente da União Soviética, em 1991, a histórica cidade de Almaty era a capital e assumiu naturalmente o papel de principal centro financeiro, comercial e industrial da nova nação.
O presidente de então, Nursultan Nazarbayev, que continua no cargo, resolveu dar uma outra visibilidade ao Cazaquistão. Mandou construir uma cidade quase de raiz, na região de Akmola, no Norte do país, para aí implantar a capital. O resultado está à vista: desde 1998, Astana é uma cidade em crescimento, com arranha-céus ao estilo do Dubai e edifícios imponentes, embora por vezes de gosto duvidoso. Tem uma pirâmide, que é um templo ocultista, uma torre carinhosamente batizada de ‘chupa chups’ (pelas semelhanças com o doce), isto além de praças gigantescas e infraestruturas desportivas de fazerem inveja a qualquer outro país.
A Astana Arena, estádio que vai receber o Benfica esta quarta-feira, dispõe de condições fantásticas, para além de um teto amovível, por via do clima, que é adverso em grande parte do ano. A equipa de futebol da cidade chegou pela primeira vez à fase de grupos da Liga dos Campeões, mas é a formação de ciclismo a principal embaixadora. O português Sérgio Paulinho até já foi seu atleta.
Onde ficar: Há hotéis de 3 estrelas no centro a partir de 60 euros, mas também há opções do maior luxo.
O que comer: De carne de cavalo a kebab; originalidade é coisa que não falta.
DICAS
» Os cidadãos portugueses precisam de visto para entrar no Cazaquistão, ao contrário do que acontece já com outros países europeus
» Os melhores meses para visitar são os de junho a agosto, quando a temperatura máxima varia entre os 17 e os 20 graus. Entre dezembro e fevereiro pode atingir os 20 graus negativos.