Têm em comum uma história. A história de terem entrado muito cedo na ribalta do futebol, projetados para uma dimensão demasiado importante para miúdos ainda em fase de aprendizagem. Alguns corresponderam às expectativas, outros perderam-se no caminho. Em Portugal, não é costume lançar jogadores muito novos na 1.ª Liga, pelo menos os nascidos no próprio país, mas ainda são quase uma dezena aqueles que começaram a jogar ao mais alto nível logo aos 16 anos.
São esses os casos de Bruno Gama, ainda o recordista desta lista, depois de ser lançado por Jesualdo Ferreira noSp. Braga com 16 anos, quatro meses e 26 dias, numa visita ao U. Leiria (2-2), no dia 10 de abril de 2004; de Rui Pereira, uma aposta de Vítor Manuel para o último minuto da deslocação ao recinto do Sporting (0-0), a 3 de março de 1996, quando tinha apenas 16 anos, sete meses e 10 dias; e de Carlos Daniel que, com 16 anos, 10 meses e quatro dias, foi colocado em campo por PedroCaixinha, então técnico do U. Leiria, durante o jogo com oBenfica, na Luz, que terminou empatado 3-3 no dia 14 de maio de 2011. São eles os líderes do top 10 da juventude no campeonato português.
Mas será que esta aposta precoce não cria expectativas nos próprios jogadores que depois são difíceis de corresponder? "Nem por isso", defende BrunoGama, hoje com 27 anos e uma carreira internacional que o levou aos ucranianos do Dnipro. "Sabia que estava a começar e não criei muitas expectativas. Com 16 anos é muito cedo para tirar conclusões. É claro que Jesualdo Ferreira e eu pensámos tudo ao pormenor, tendo em vista a melhor forma de preparar a minha carreira. E é claro que valeu a pena. Todos nós queremos começar a jogar no futebol de alta competição e, quando fui lançado na equipa principal, achei que tinha valido a pena e continuo a achar o mesmo", sublinha.
Futsal foi a solução
Pior sorte teve Rui Pereira. Ainda hoje não sabe explicar "por que não deu certo" e reconhece que provavelmente nunca saberá "o que falhou". Depois da estreia na 1.ªLiga, optou por transferir-se para os juniores do Benfica em detrimento de ser promovido ao plantel principal do U. Leiria, mas o sonho rapidamente se tornou pesadelo. Tentou o profissionalismo em Elvas, mas acabou por voltar a casa, para representar Bidoeirense e U. Serra, antes de se mudar para o futsal, que ainda hoje joga, ao serviço do Burinhosa. "Fui atrás do sonho e de apostar no Benfica, que era o clube do meu coração, mas não correu como pretendia, talvez por não ter empresário", assume o jogador, de 35 anos, que continuou a sorrir, apesar de afastado dos grandes palcos que sonhara pisar. "Não me arrependo de ter tentado, pois tinha a ambição de chegar longe", refere.
Sem expectativas
"Lembro-me bem da minha estreia na 1.ª Liga pelo U. Leiria. Um dia que nunca vou esquecer, ainda para mais no Estádio da Luz. Um momento único e que vai marcar sempre a minha carreira", conta Carlos Daniel, agora com 20 anos, médio do Marítimo B, que recorda-se bem das recomendações do técnico Pedro Caixinha. "Disse-me para não estar nervoso nem ansioso e para jogar o meu futebol, pois sabia da minha qualidade e acreditava que ia mostrá-la naqueles minutos." Depois do jogo, o treinador deu-lhe os parabéns. "Quando entrei, o Benfica ganhava por 3-2 e ainda conseguimos o empate, o que foi bom", assinala.
Ter começado tão novo foi positivo, considera Carlos Daniel. "Claro que valeu a pena. É óbvio que gostava de estar agora na 1.ª Liga, mas todos temos de percorrer um caminho e o meu aqui no Marítimo está a ser bom. Estou a jogar esta época e temos de ir passo a passo", sublinha, o médio, que até começou como ponta-de-lança.
O jogador nunca foi de criar grandes expectativas em relação à carreira. "Não penso muito nisso. As coisas sucederam naturalmente, apareceu o Marítimo e acho que é um bom clube para trabalhar", elogia.
Apostas lógicas
Quem também se recorda bem da estreia de Carlos Daniel é o técnico que o lançou. "Como acompanhávamos de perto a equipa dos juniores, por necessidade e pela qualidade demonstrada pelo Carlos Daniel, não foi difícil dar-lhe uma oportunidade", conta Pedro Caixinha, atual treinador dos mexicanos doSantos Laguna, acrescentando, "o Carlos, para além de ter o que é fundamental na sua posição... o golo, via nele uma grande semelhança com Liedson, em termos físicos e na disponibilidade de correr a limitar a saída do adversário".
Vítor Manuel recorda igualmente "um miúdo com muito talento" referindo-se a Rui Pereira. "Era um jogador que poderia chegar longe.Augurava-lhe um futuro muito bom, mas há juniores que são muito bons e depois não correspondem, sendo também verdade o contrário", acrescenta o agora treinador do Onze Bravos, de Angola. "O talento tem de ser bem preparado e treinado. E é preciso que adeptos, família e empresário tenham paciência, o que, muitas vezes, não acontece", conclui.