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O defesa-esquerdo José Neto viu a sua vida mudar completamente nos últimos meses, desde as conquistas do Europeu e Mundial sub-17 por Portugal até à estreia pela mão de José Mourinho na equipa principal do Benfica, a 10 de dezembro, na receção ao Nápoles e logo na Liga dos Campeões. Antes do embate com o Real Madrid, para o qual está convocado, o jovem alentejano concedeu uma entrevista ao 'As' em que abordou a sua ascensão meteórica.
Questionado se estaria com aquele nervoso miudinho antes de um jogo tão importante como o desta quarta-feira, com os merengues, José Neto mostrou-se tranquilo. "Não estou nervoso, estou preparado porque é uma experiência muito boa para mim também. Quero aproveitar ao máximo todas as experiências que tiver com o clube", afirmou o defesa.
No que diz respeito ao embate da última jornada da fase de liga da Champions, José Neto garantiu estar focado apenas na sua equipa. "Todos sabem que o Real Madrid tem jogadores de alto nível, mas o meu foco é o Benfica. A nossa equipa está a preparar-se muito bem. A verdade é que não sei se vou jogar ou não, mas se jogar vou aproveitar ao máximo a oportunidade. Se não, também entendo, porque são fases. O Benfica está a dar-me esta oportunidade e já estou muito grato por isso. Faz de mim um jogador e uma pessoa muito melhor", frisou.
Convidado a apontar as suas principais características, José Neto garantiu que gosta de "dar sempre o máximo". "Se a equipa estiver bem, eu também estarei bem. Sou um lateral que gosta de estar em espaços ofensivos, não apenas ficar lá atrás. Sou um jogador com boa técnica, bons cruzamentos e boa leitura de jogo. Acho que essas são as características que me definem um pouco", enumerou, virando a agulha para o recente Mundial de Doha.
"Foi um torneio muito especial para Portugal e para todos nós, porque tivemos a oportunidade de representar o nosso país. Foram dias intensos, muito intensos. Foi uma competição que acabou por exigir muito, tanto física como psicologicamente, de todos os jogadores. Todos estivemos à altura das circunstâncias", afirmou, acrescentando: "Eu, particularmente, senti que estava sempre disposto a dar tudo pelo meu país. É também inesquecível estar na seleção, é o sonho de todos os jovens que acabam por jogar futebol. Terminar esse torneio com a conquista do Mundial foi algo muito especial. Vai ficar para sempre gravado na nossa memória. Também é importante lembrar que é uma seleção que já tinha sido campeã da Europa. O Mundial foi uma forma muito especial de terminar o ano."
Questionado sobre qual foi o momento mais memorável da competição, o lateral do Benfica não tem dúvidas. "Os penáltis contra o Brasil foram muito especiais para todos nós. A vitória contra a Bélgica também foi um momento decisivo, um momento de mudança, porque vínhamos de uma derrota com o Japão na última partida da fase de grupos. Esses dois momentos foram os mais marcantes para toda a equipa", sublinhou, garantindo que a pressão de entrar para a história aos 17 anos foi encarada de forma positiva. "Foi uma grande aprendizagem. Sabíamos que a pressão estava presente, mas acreditávamos que era algo positivo para nós. O futebol é a nossa vida, o que mais gostamos de fazer, e essa pressão tornou-se positiva. Também tínhamos a experiência do Europeu sub-17, que vencemos. Já estávamos um pouco acostumados com esse contexto, e a experiência do Europeu acabou por ajudar-nos muito no Mundial", explicou.
Elogios a Anísio Cabral e Mourinho
Diante do E. Amadora, Anísio Cabral deu nas vistas ao marcar na estreia pela equipa principal dos encarnados. José Neto conhece bem o avançado da seleção e não lhe poupa elogios. "Estou com ele há muitos anos. Acho que é um grande jogador, com um potencial enorme. Acredito nele, mas cada um tem que trilhar o seu próprio caminho. O que desejo é que seja feliz, que aproveite o futebol e todas as oportunidades que o futebol proporciona", referiu.
Quanto a José Mourinho, o jovem realça a satisfação de trabalhar com o técnico. "Quando terminei o Mundial, o meu pensamento era ajudar o Benfica o máximo possível, independentemente da equipa em que estivesse. Agora tenho a oportunidade de ter o treinador Mourinho. Ufa! É um orgulho, porque é um treinador que eu estava acostumado a ver na televisão, não tão perto de mim", confessa, acrescentando: "Ele tem a história que tem. Ser treinado por ele é algo incrível! Faz-me aprender algo novo todos os dias. Vê-lo pela primeira vez, bem, não vou dizer que foi um choque, mas foi uma surpresa positiva. É muito bom para mim estar com ele no dia a dia."
Sobre a primeira conversa com o Special One, José Neto apelida-a de uma "experiência incrível". "Falou comigo durante algum tempo. Costumo jantar no Benfica Campus e ele também costuma conversar com as pessoas que residem lá. Ele tenta conhecer-nos e apoiar-nos. A verdade é que foi uma conversa muito positiva, foi uma experiência incrível", sublinha.
As referências e projetos para o futuro
Questionado sobre Álvaro Carreras, que deixou o Benfica para rumar aos merengues, José Neto confessou a sua admiração pelo espanhol. "É um grande jogador, gostava muito de vê-lo quando ia ao estádio", referiu, apontando um internacional português como a sua referência. "Atualmente gosto muito do Nuno Mendes. É um jogador que é uma referência na nossa posição e para todos os laterais esquerdos, porque é um jogador muito completo", explica sobre o defesa do PSG.
Em termos de objetivos para o futuro, José Neto é claro. "Gostaria de estar muito melhor em termos futebolísticos. O meu foco é aprender coisas novas todos os dias. Gostaria de estar bem no Benfica, o clube que represento atualmente, e conquistar muitos títulos com eles. O Benfica é um clube que amo, que transformou a minha vida", sublinha.
Por Nuno Miguel Ferreira