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No jogo que marca a dobragem do campeonato, o Sporting visita Arouca na carruagem da frente da grande locomotiva da Liga. Atrasou-se no último troço (empate no Estoril) e perdeu alguns dos privilégios que foi conquistando no topo da tabela, nada que belisque a presença no comboio do título, onde está instalado desde os primeiros passos da nova época. O leão não chega líder ao terreno de um adversário que está a estrear-se ao mais alto nível do futebol nacional, mas apresenta-se ao serviço na sequência de um percurso suficientemente eloquente para impor respeito: inicia a segunda metade da Liga assente no melhor ataque, na melhor defesa e no melhor futebol praticado em Portugal em 2013/14.
À entrada para a segunda metade do campeonato, o Sporting vive ainda o sortilégio de somar 743 minutos sem sofrer golos, facto que, sendo relevante como sinal do bom funcionamento da equipa, por certo não terá influência no comportamento global de uma equipa cuja identidade nunca foi posta em causa ao longo destes meses. Os leões, que concluíram com o Marítimo jejum de três jogos sem marcar, precisam também de se reencontrar regularmente com os golos. Fredy Montero, melhor marcador da Liga e responsável pela eficácia do futebol que o Sporting foi praticando, não marca desde 8 de dezembro de 2013, dia em que apontou os dois tentos que deram a vitória sobre o Gil Vicente, em Barcelos (2-0).
Cinco derrotas
Mesmo reconhecendo que o Arouca está mais forte e que dificilmente permitirá ao Sporting vitória como a de Alvalade (5-1 na primeira jornada da Liga), a verdade é que a equipa de Pedro Emanuel continua a debater-se com dificuldades para encontrar o caminho da salvação.
O saldo dos jogos em casa mostra as dificuldades globais para se equilibrar na tabela e manter condições objetivas para garantir a salvação: em oito jogos no seu reduto, o Arouca perdeu cinco e só venceu dois, sinal de que não tem sido capaz de aproveitar o seu castelo para somar os pontos necessários. Ao invés, na condição de visitante, o Sporting perdeu no Dragão (1-3), empatou no Estoril (0-0) e ganhou os restantes cinco jogos.
MUITO PROVÁVEL
» Que o Sporting se imponha num terreno no qual o Arouca perdeu cinco em oito jogos;
» Que Carlos Mané tenha mais uma oportunidade. De início ou saindo do banco;
» Que Montero marque. Está em branco desde 8 de dezembro. Nunca teve jejum tão longo;
POUCO PROVÁVEL
» Que o Arouca ofereça as facilidades concedidas na partida inaugural da Liga;
» Que os 743 minutos sem sofrer qualquer golo altere o comportamento global dos leões;
» Que apesar das boas indicações com o Marítimo, Jardim mexa na equipa base.