Paulinho foi um dos jogadores que Roberto Martínez lançou na segunda parte do México-Portugal, particular de preparação para o Mundial'2026 que se realizou na Cidade do México e que terminou sem golos (0-0).
Em declarações na flash-interview no final da partida, o avançado internacional português do Toluca não escondeu a "noite muito especial" que viveu no mítico Estádio Azteca.
"Não houve golos, mas foi um bom jogo, em que deu para aprender muitas coisas, deu para entender que jogar em altitude não é fácil. As pessoas que não sabem não fazem ideia do quão difícil é. Para mim já não, porque já estou habituado, mas para os meus colegas foi importante perceber a diferença de jogar em altitude", começou por dizer, continuando: "Foi uma noite muito especial para mim. Jogar aqui com o meu país, no México e contra o México, foi perfeito. Vocês são maravilhosos, desde que cheguei trataram-me muito bem, muito obrigado."
Paulinho elogiou ainda Bruno Fernandes. "Mesmo que falhe uma ou outra vez, o Bruno nunca joga mal, é daqueles jogadores diferentes. A bola anda de forma diferente", disse.
Mais tarde, na zona mista, Paulinho assumiu que trabalhará para estar no Mundial'2026. "Vou trabalhar para isso. O míster disse que quem está nesta lista pode estar no Mundial. Vou trabalhar para isso, mas a última decisão será do míster", atirou, agradecendo de seguida pela forma como foi recebido pelos companheiros na Seleção e também pelos mexicanos no Azteca: "Foi muito bem recebido. Joguei com muitos destes jogadores em clubes. Muitos foram companheiros no Sporting e também no Sp. Braga. Outros conhecia também daqui da Seleção ou a jogar contra. O grupo é muito saudável e fácil de entrar. Fui bem recebido por todos. Receção no Azteca? Não é muito comum, mas sinto-me feliz. É sinal de que gostam de mim. Sempre fui muito bem tratado, fui muito bem recebido. Eu também gosto de estar cá e gosto muito dos mexicanos. E tenho de lhes agradecer por isso."
O momento em que recebeu a novidade de que iria integrar a convocatória para este estágio
"Muito feliz. Foi depois de um jogo em que tínhamos [Toluca] empatado, então não sabia muito bem como reagir. Mas estou feliz, é fruto do trabalho. Quero agarrar a oportunidade para continuar a ser opção, mas obviamente que estou feliz", pontuou.
[notícia atualizada às 13h07]
Por Sérgio Magalhães