Os Boston Celtics ganharam quarta-feira por 106-99 em Dallas, depois de quase desbarataram 21 pontos de vantagem, e passaram a liderar a final da Liga norte-americana de basquetebol (NBA) por 3-0, nunca invertidos em 156 eliminatórias nos playoffs.
Depois de duas vitórias em casa, a primeira (107-89) bem mais clara do que a segunda (105-98), os Celtics, mesmo desfalcados do letão Kristaps Porzingis, reafirmaram a sua superioridade sobre os Mavericks no Texas, fechando, praticamente, a final.
O conjunto comandado por Joe Mazzulla pode garantir na sexta-feira, no segundo jogo no Texas, o seu 18.º título de campeão da NBA, para se isolar na liderança do ranking, com mais um do que os rivais Los Angeles Lakers.
Depois de uma primeira parte equilibrada, que os anfitriões ainda acabaram na frente (51-50), os Celtics conseguiram uma vantagem de 21 pontos (70-91) já no quarto período e pareciam ter o jogo resolvido, mas 'eclipsaram-se' e os Mavericks colocaram-se a uma posse de bola (90-93).
Ainda como muito tempo para jogar, os 'Mavs' acreditaram, mas, após um parcial de 20-2, perderam o base esloveno Luka Doncic, com uma polémica sexta falta, a 4.12 minutos do fim, não conseguindo concretizar a reviravolta.
Jaylen Brown, com 30 pontos, oito ressaltos e oito assistências, e Jayson Tatum, com 31 pontos, seis ressaltos e cinco assistências, formaram uma dupla letal nos Celtics, que contaram ainda com 16 pontos de Derrick White.
Nos anfitriões, Kyrie Irving, 'apagado' nos dois primeiros jogos, foi o melhor, com 35 pontos, enquanto Luka Doncic somou 27 pontos, seis ressaltos e seis assistências.
As duas 'estrelas' dos 'Mavs' não tiveram, porém, grande ajuda, com P.J. Washington (13 pontos e oito ressaltos) e Dereck Lively II (11 pontos e 13 ressaltos), os melhores 'atores secundários', a aparecerem demasiado tarde no encontro.
No primeiro jogo das 'finals' em casa, os 'Mavs' entraram entusiasmados e certeiros e, liderados por Doncic e Irving, dominaram a fase inicial do jogo, conseguindo uma vantagem inicial de sete pontos (9-2) que chegou aos 13 (22-9).
Com Tatum em destaque, os Celtics começaram, porém, a reagir e acabaram o primeiro parcial com apenas um ponto de desvantagem (31-30).
No segundo quarto, que teve bem menor acerto de ambos os conjuntos (20-20), os forasteiros não demoraram a passar para a frente, mas, depois, prevaleceu o equilíbrio, com os anfitriões a chegarem ao intervalo ainda um ponto à maior (51-50).
Os Celtics entraram em 'grande' no terceiro período, acertando os primeiros seis lançamentos, e mantiveram o nível durante os 12 minutos, para acabarem 15 à maior (70-85), com 15 de Brown, depois de um esclarecedor parcial de 35-19.
Se o jogo já parecia muito 'inclinado' para o 'cinco' de Joe Mazzulla, mais ficou no início do derradeiro quarto, que os Celtics arrancaram com dois 'triplos', de Brown e White, para uma vantagem de 21 pontos (70-91).
O 3-0 parecia certo, mas, de repente, os Mavericks começaram a acertar, e a motivar-se defensivamente com o apoio do publico, os Celtics 'tremeram' e um parcial de 20-2, em cerca de cinco minutos, colocou a diferença numa posse de bola (90-93).
A sexta falta de Doncic, com 4.12 minutos para jogar, foi, então, fatal para os 'Mavs', com Irving ainda a tentar tudo para conduzir a equipa à vitória, mas a não conseguir, também por mérito dos Celtics, que voltaram a funcionar no final.
O poste internacional português Neemias Queta, que cumpre a terceira época na NBA e primeira pelos Boston Celtics, participou em 28 jogos na época regular em 2023/24 e dois nos play-offs, mas ainda não foi ao terceiro jogo que se estreou nas 'finals'.
Jogo no American Airlines Center, em Dallas, Texas.
Dallas Mavericks - Boston Celtics, 99-106 (0-3).
Ao intervalo: 51-50.
Sob a arbitragem de James Capers, Marc Davis e Kevin Scott, as equipas alinharam:
Dallas Mavericks: Luka Doncic (27), Kyrie Irving (35), Derrick Jones Jr. (2), P.J. Washington (13) e Daniel Gafford (6). Jogaram ainda Jaden Hardy, Dereck Lively II (11), Maxi Kleber, Dante Exum (2), Tim Hardaway Jr. e Josh Green (3).
Treinador: Jason Kidd.
Boston Celtics: Jrue Holiday (9), Derrick White (16), Jaylen Brown (30), Jayson Tatum (31) e Al Horford (8). Jogaram ainda Xavier Tillman (3), Sam Hauser (9) e Payton Pritchard.
Treinador: Joe Mazzulla.
Marcha do marcador: 31-30 (primeiro quarto), 51-50 (intervalo), 70-85 (terceiro quarto) e 99-106 (resultado final).
Assistência: 20.311 espetadores.