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INDEPENDENTEMENTE do que suceder o resto da época, os bicampeões Lakers não vão poder esquecer esta humilhação: perderam (0-2) o confronto directo com os Chicago Bulls, somente a pior equipa da Liga (11 triunfos contra 36 derrotas)!
A 12 de Janeiro, no United Center, os “touros” efectuaram exibição notável e lograram, após prolongamento, um êxito sensacional (106--104). Na altura, Ron Mercer, com 28 pontos, foi o herói, embora a expulsão de Shaquille O’Neal (reagiu ao murro às faltas violentas de Miller e Oakley) tenha ajudado...
“Shaq” em dúvida
Na quarta-feira, no Staples Center, aguardava-se a vingança. Contudo, não foi assim. Com “Shaq” ausente (optou por descansar para não agravar a lesão de que padece num dedo de um dos pés, razão pela qual deverá falhar o “All-Star Game”), os Lakers nunca conseguiram “dobrar” os visitantes. E de pouco valeu a prestação de Kobe (38 pontos). A jornada foi claramente dominada pelos “touros” que, ainda assim, não apresentaram três peças importantes: Mercer, Oakley e Anthony!
“Não somos coitadinhos! Espero que, agora, deixem de falar mal de nós. Não temos o potencial de outras equipas, mas podemos ganhar a quem quer que seja”, explicou Ron Artest.
Existem, de facto, razões para os atletas dos Bulls estarem mais motivados. Os últimos resultados têm sido animadores (antes de LA ganharam em Seattle e perderam, por um, em Phoenix; por 12, em Utah, e por cinco, em Portland) e nem a provável saída de Oakley (deverá ser trocado ou “libertado”) impede o conjunto de sonhar com uma segunda parte da época mais famosa.
Quanto aos Lakers, Phil Jackson tem razões para estar furioso. Perder com equipas fora dos lugares de acesso ao “playoff” tem-se transformado em “moda” (ver quadro) e isso é, no mínimo, estranho. A ausência de “Shaq” não explica tudo...
LUÍS AVELÃS