LeBron James não silencia a multidão quando joga fora de casa, mas continua a levantar os adeptos em êxtase e faz com que gritem de alegria, como fez agora na reta final em Filadélfia, pelos lançamentos de de emergência que podem ser os últimos que vêem ao vivo, numa altura em que se especula sobre a sua reforma.
Os 76ers, bem, podiam ter passado sem que James voltasse a jogar no seu auge.
No seu primeiro jogo desde o fim da sua série recorde de dois dígitos na NBA, James não só atingiu essa marca na primeira parte, como também marcou 10 pontos consecutivos no quarto período, na parte decisiva que levou os Lakers à vitória por 112-108 sobre os Sixers no domingo à noite.
James marcou 29 pontos em 12 dos 17 arremessos, numa atuação 'vintage' que desmente o facto de o envelhecido All-Star ter lutado contra lesões que reduziram os seus treinos de verão e lhe custaram o início da época. Ele ficou de fora na sexta-feira contra o Boston com ciática, que o manteve afastado nos primeiros 14 jogos desta temporada, e artrite na articulação do pé esquerdo .
O breve período de folga após o fim da série de dois dígitos de James na quinta-feira, em Toronto, ajudou-o a tratar das lesões e a ficar saudável- mais saudável, pelo menos- a tempo de enfrentar Joel Embiid, Tyrese Maxey e os Sixers.
"Ainda não estou a 100% , mas senti-me muito melhor esta noite do que quando saí do jogo com o Toronto", disse James.
A corrida de 10 pontos de James no quarto período foi assim: um longo de 2 pontos , triplo, outro triplo que desempatou o jogo a 1:12 do fim e um 'fadeaway' que fez 110-105 e acabou com o jogo .
"Nunca envelhece!", brincou James. "É a única coisa que não se pode recuperar quando se deixa de jogar. Aquela arena. A emoção de sair, as vaias, os aplausos, seja qual for o caso. Se o fizermos com uma vitória, é ainda mais importante. É isso que eu espero, que eu consiga uma vitória decisiva. Isso é ainda mais emocionante".
James precisa de um pouco de entusiasmo numa época em que os Lakers têm passado com sucesso sem a sua presença. James, que fará 41 anos em 30 de dezembro, jogou 36 minutos na vitória do Lakers por 123 a 120 sobre o Toronto na noite de quinta-feira. O jogo marcou o fim da série de 1.297 jogos de James com dois dígitos na pontuação, quando o líder de pontos da carreira da NBA terminou com oito pontos .
Segundo a sua própria descrição, ainda não está no ritmo, depois de ter falhado toda a pré-temporada e todos os jogos da época regular, exceto sete, devido a uma lesão .
"Nunca deixei de começar uma época de basquetebol na minha vida, desde que comecei quando tinha 9 anos", disse James. "Quando a época começou, eu estava pronto para jogar. Foi sem dúvida um desafio para mim, mentalmente, ficar sentado no banco. Não poder treinar com os rapazes, não poder fazer as repetições com eles. Foi sem dúvida um desafio. Compreendo que é um processo e sempre me apaixonei pelo processo acima de tudo . "
James não foi a única estrela que regressou aos Lakers.
Luka Doncic regressou depois de ter falhado os dois últimos jogos , viajando para a sua cidade natal , Ljubljana, na Eslovénia, onde a noiva Anamaria Goltes deu à luz a sua filha, Oliva .
"Obviamente, duas raparigas vão tornar a minha vida num inferno, de certeza", disse Doncic com uma gargalhada. "Brincadeiras à parte, é a melhor coisa do mundo. "
Doncic conseguiu um triplo-duplo no seu primeiro jogo como pai ou dois , com 31 pontos, 15 ressaltos e 11 assistências.
"Quero jogar por eles", disse Doncic. "Quando crescerem, podem ver o que o pai fez, em termos de basquetebol".
O treinador dos Lakers, JJ Redick, que tem dois filhos com a sua mulher, Chelsea, disse antes do jogo que esperava que Doncic tivesse energia suficiente para jogar depois da longa viagem.
"Sabemos que houve algumas viagens para um continente diferente", disse Reddick. "Esperamos que ele esteja bem hoje. "
Doncic- que lidera a liga com 35,3 pontos na sua primeira época completa com os Lakers- foi quase sempre ele próprio , embora o cinco vezes All-Star não tenha tido um bom toque de remate , mas ainda assim jogou 39 minutos .
"O Luka, claramente, com todas as viagens que teve esta semana, não esteve necessariamente no seu melhor a marcar a bola", disse Redick. " Ainda assim, fez muitas coisas boas para nós. LeBron foi o nosso conetor esta noite. "
Ele foi a diferença para os Lakers e superou facilmente o seu colega Embiid, medalha de ouro nos Jogos de Paris de 2024 (falhou 17 de 21 remates no total; 0 de 6 em 3s).
James pode jogar mais uma época. Poderá desistir no final da presente época.
De qualquer forma , o público de 20.431 pessoas em Filadélfia mostrou o seu apreço por um jogo em que James apareceu em grande nos grandes momentos .
" Acho que é importante lembrarmo-nos , de vez em quando , do que somos capazes " , disse Redick .
Autor: DAN GELSTON, AP