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Rafael Reis era o favorito, mas foi Tiago Antunes que conquistou o ouro para Portugal no contrarrelógio dos Jogos do Mediterrâneo, com o ciclista português a coroar com o título em Taranto'2026 uma época de sonho.
Primeiro a partir para o contrarrelógio de 17 quilómetros na cidade italiana, o corredor do Bombarral fixou um tempo que mais ninguém conseguiu bater, nem mesmo Reis, que conquistou a sua segunda medalha consecutiva em Jogos do Mediterrâneo, após ter-se sagrado campeão em Oran há quatro anos.
"Quando vimos para aqui, sonhamos sempre em ganhar uma medalha. É bastante bom, é uma grande vitória, por assim dizer. Ganhar por Portugal ainda simboliza mais aquilo que é uma vitória e estou bastante feliz", assumiu Tiago Antunes, em declarações à agência Lusa.
O título em Taranto'2026 coroa uma época espetacular do ciclista da Efapel, de 29 anos, que venceu a Volta ao Alentejo e o 'seu' Troféu Joaquim Agostinho e ainda foi sexto na Volta a Portugal, que acabou há menos de uma semana.
"É verdade que este ano tenho feito uma grande temporada e chegar aqui com uma medalha é muito importante. Representar o nosso país é incrível e conseguir a medalha era um objetivo que nós tínhamos", revelou o corredor de 29 anos, que foi oito segundos mais rápido do que o cipriota Bogdan Zabelinskiy, segundo, e do que Reis, que fechou o pódio.
Tiago Antunes foi o primeiro a sair para a estrada e os seus 20.05 minutos foram um verdadeiro tempo de referência para os ciclistas que lhe seguiram, mesmo que o português não tenha tido direito a 'hot seat', inexistente em Taranto2026.
"Num contrarrelógio como este, com uma distância tão curta, é partir ao máximo. Foi isso que eu pensei, foi dar tudo pela camisola de Portugal", resumiu
Esperava-se que Rafael Reis baixasse o registo do seu compatriota no ponto intermédio, mas o campeão de Oran'2022 fez ali nove segundos pior, 'denunciando' que dificilmente revalidaria o título.
As indicações dadas por 'Rafa' na estrada confirmaram-se na meta, que cortou com o terceiro melhor tempo, depois ter alargado uma trajetória numa curva à direita.
"Eu queria [ganhar]. Tinha vencido há quatro anos e tinha esse objetivo em mente. Agora, que acabou...", desabafou, com o bronze ao peito. "O Tiago está num excelente momento, está um ciclista consolidado, tem demonstrado isso durante a época. A verdade é que ele merece também esse resultado, esta vitória, e a estrada demonstrou isso", concedeu Reis.
Por Lusa