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Foi preciso esperar mais de 100 dias para que patrões e jogadores da NHL chegassem finalmente a acordo para terminar o lockout. Muito tempo de angústia para adeptos, fãs e, naturalmente, jogadores. No entanto, há um nome que até pode, de certa forma, agradecer a falta de entendimento nos derradeiros meses de 2012: a maior estrela da Liga, o canadiano Sidney Crosby, dos Pittsburgh Penguins.
Com tempo para descansar, recuperar e ganhar forma física durante os quase quatro meses de paragem forçada, o centro dos Penguins parece finalmente estar recuperado dos problemas físicos que o fizeram perder grande parte dos jogos na época 2011/12 – alinhou em 28 das 88 partidas possíveis.
Os problemas de “Sid the Kid”, como é apelidado desde que chegou à Liga, começaram exatamente no primeiro dia de 2011. Num jogo com os Washington Capitals, Crosby foi atingido com violência por Dave Steckel e, desde então, não voltou a ser o mesmo, sofrendo com fortes dores de cabeça, fruto de uma concussão. A eficácia ofensiva manteve-se sempre que regressou, mas a capacidade física nunca mais foi igual. O ano de 2013 promete ser diferente...
“Estou muito excitado... Só quero entrar em campo no primeiro jogo e deixar as coisas acontecer. Provavelmente, ainda demorarei a sentir-me bem, mas estou entusiasmado com a oportunidade”, destacou o craque dos Penguins, campeão na NHL em 2009.
Emoção garantida
Com a temporada encurtada para apenas 48 encontros por equipa, a NHL resolveu limitar os partidas entre formações da mesma conferência. Desta forma, haverá mais confrontos entre conjuntos rivais, como Pittsburgh Penguins e Philadelphia Flyers, que no espaço de três meses jogarão em quatro ocasiões. O primeiro embate será já amanhã, com oportunidade para ver como se sai Crosby nesse duelo que promete muita emoção.
Pittsburgh ameaça trono dos LA Kings
• Entre o rol de candidatos a ganhar a Stanley Cup, Los Angeles Kings e Pittsburgh Penguins são as duas equipas que partem na “pole position”. Os Kings, campeões em título, mantêm a estrutura ganhadora, enquanto Pittsburgh junta Crosby a Evgeni Malkin numa máquina muito ofensiva. Depois, há ainda New York Rangers, St. Louis Blues e Minnesota Wild. Estes últimos prometem surpreender, já que apostaram forte para a nova época com as contratações de Zach Parise e Ryan Suter.
Curiosidades
- Para chamar os adeptos “revoltados”, várias equipas oferecem alguns presentes no primeiro dia de jogos. Além de bilhetes mais baratos, há ainda descontos em pipocas, cachorrose bebidas, assim como em camisolas.
- Em consequência do lockout, a nova temporada não terá Winter Classic, nem semana do All Star Game. Por outro lado, 2013 também não contará com qualquer jogo em solo europeu, ao contráriodos anos anteriores.
- Os luso-descendentes Adam Henrique (Devils), John Tavares (Islanders) e Drew Doughty (Kings) continuam nas mesmas equipas, enquanto Joe Corvo e Mike Ribeiro mudaram-se para Hurricanes e Capitals.
- Nas casas de apostas, o favoritismo é dos Pittsburgh Penguins (odd de 6,50), logo seguidos pelos NY Rangers (8,00). Quanto aos campeões Kings, partilham o 3.º posto com Chicago Blackhawks (11,00).
- No total, a atual temporada terá 720 encontros, ao contrário dos habituais 1.230 que sucedem numa época normal. Quanto ao playoff, arranca a 30 de abril, terminando, no máximo, a 28 de junho, se a final for a sete partidas.