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Depois de ter começado o dia com uma derrota na 4.ª ronda, Tiago Pires superou Michel Bourez (Tahiti), esta madrugada de terça-feira, na repescagem e carimbou o passaporte para os quartos-de-final do Quiksilver Pro, em Snapper Rocks, primeira prova do World Tour 2011 que se disputa na Austrália.
Saca competiu no heat 2 da ronda 5 e começou muito bem com uma onda de 8.10. Bourez (12.º em 2010) respondeu com duas ondas médias (6.17 e 6.77).
O “príncipe português”, como é apelidado pelos comentadores do evento, precisava de uma nota baixa mas deixou o tempo correr sem apanhar nenhuma e foi a 30 segundos do fim que, com um 5.17, garantiu a passagem num final muito emotivo.
"Obrigado a todos pelas maravilhosas mensagens. Vocês também contribuem para esta força e esta crença que tenho dentro de mim. Nunca desistam daquilo em que acreditam. Abraço e amanhã há mais trabalho pela frente!", declarou Saca na sua página de Facebook.
No heat anterior, o norte-americano Kelly Slater, 10 vezes campeão do Mundo e detentor do cetro, também garantiu o acesso aos "quartos", com uma margem ainda mais pequena (0,2), totalizando 15,80 pontos (7,5 e 8,3) contra os 15,6 (8,27 e 7,33) do australiano “Ace” Buchan.
Nos restantes duelos, Taj Burrow (19.06), detentor do título em Snapper Rocks, levou de vencido o brasileiro Adriano de Souza (18.94), numa eliminatória bastante equilibrada e espetacular.
Também o n.º 2 em 2010, Jordy Smith (16.67), seguiu em frente depois de bater o australiano Joel Parkinson (16.17).
Nos quartos-de-final Tiago vai enfrentar o surfista da casa, Matt Wilkinson, e caso vença marca encontro nas “meias” com Dusty Payne – que bateu o português na ronda 4 – ou com o “rei” Slater.
A prova termina esta madrugada de quarta-feira (último dia de espera do evento), estando a chamada marcada para as 6 e 30 da manhã na Austrália (20 e 30 em Portugal).
Quartos-de-final:
Heat 1: Dusty Payne (Havai) vs Kelly Slater (Estados Unidos)
Heat 2: Matt Wilkinson (Austrália) vs Tiago Pires (Portugal)
Heat 3: Brett Simpson (Estados Unidos) vs Taj Burrow (Austrália)
Heat 4: Alejo Muniz (Brasil) vs Jordy Smith (África do Sul)