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O presidente da Federação Portuguesa de Surf (FPS), Gonçalo Saldanha, destacou esta terça-feira o bom momento da modalidade no quadro feminino, com a qualificação inédita de duas atletas lusas, Francisca Veselko e Yolanda Hopkins, para a elite mundial.
"Estamos claramente a viver uns tempos de ouro para o surf feminino. Acho que isto demonstra o trabalho que tem vindo a ser feito de base por alguns treinadores. Realmente agora está a começar a vir acima. Nós estamos com atletas de topo, com bastante potencial, mas ainda há um problema na base", afirmou à Lusa o dirigente.
Gonçalo Saldanha falava no aeroporto de Lisboa, onde foi esperar Kika Veselko, de 22 anos, que regressou do Havai, nos Estados Unidos, onde participou no Pipe Challenger, sexta e penúltima prova do circuito secundário da WSL, na qual obteve o sétimo lugar, suficiente para assegurar matematicamente a subida ao Championship Tour (CT), juntando-se a Yolanda Hopkins, que já estava apurada, após a anterior etapa no Brasil (em outubro de 2025).
"O que nós estamos a ver agora é o trabalho de muitos anos. São muitas viagens, é um acumular muito grande de treinos, e a 'Kika' acaba por ser das atletas mais novas a conseguir chegar ao CT. Por isso, há um futuro promissor para a 'Kika'", sublinhou o responsável.
O líder da FPS realçou que o novo Plano Nacional de Desenvolvimento Desportivo acarreta mais apoios para a prática das modalidades no feminino, garantido que a federação vai aproveitar para estimular ainda mais o surf feminino.
"O surf feminino tem muito potencial, o surf feminino tem que ser potenciado, e penso que agora estamos na altura certa para cavalgar esta onda", lançou, considerando que os exemplos de Francisca Veselko e de Yolanda Hopkins são uma inspiração para as atletas mais novas.
"A federação dá os parabéns à Yolanda, à Kika, estamos a torcer pela Teresa [Bonvalot, que ainda se pode qualificar para o Championship Tour]. Têm sido umas embaixadoras fantásticas. Nunca nos podemos esquecer do 'Kikas' [Frederico Morais] também, e do 'Saca' [Tiago Pires], e de todos os que podem vir atrás, porque nós temos muitos atletas com bastante potencial", frisou.
Gonçalo Saldanha também deu os parabéns a Rodrigo Sousa, treinador de Francisca Veselko, e elogiou o "trabalho fantástico" desenvolvido pelo técnico para potenciar as qualidades da atleta.
Por seu turno, o presidente da Associação Nacional de Surfistas (ANS), Francisco Rodrigues, que também fez questão de ir esperar Francisca Veselko ao aeroporto - tal como tinha feito com Yolanda Hopkins - manifestou um "grande orgulho" no feito de 'Kika', considerando que traduz o crescimento contínuo da modalidade em Portugal.
"Acima de tudo, a Francisca representa muito o caminho do surf português e daquilo que é feito dentro de portas a contribuir para as suas carreiras internacionais. É um excelente indicador da vitalidade do surf português", afirmou à Lusa o responsável.
O presidente da ANS sublinhou que, depois de Tiago Pires e Frederico Morais, Portugal volta a contar com representantes no principal palco do surf mundial, desta feita, na competição feminina.
"Agora é no feminino e, pela primeira vez, em duplicado. Temos a Yolanda e a Francisca qualificadas. E ainda estamos à espera do que é que a Teresa Bonvalot vai fazer na última etapa. Isso seria o 'jackpot'. Mas mostra muito da força, neste caso, da 'Kika'. Nós temos sempre aquela tendência de puxar os resultados para aqui ou para ali, mas não. Estes são os resultados dela, do treinador dela [Rodrigo Sousa], da família, do percurso todo que fez, e do sonho que percorreu", referiu.
Por Lusa