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O Sporting foi à Holanda e alcançou o objectivo delineado: logrou a qualificação para o "playoff" de acesso à fase de grupos da Liga dos Campeões. Em condições normais, bastaria ter conhecimento disso para afirmar que o clube de Alvalade tinha tido uma jornada positiva, ainda por cima sabendo que, em casa, o resultado fora um nulo perante o interessante (ofensivamente falando) Twente. Mas, quem viu o jogo da segunda mão, sabe bem que não se pode pensar assim...
Os leões seguiram em frente porque, basicamente, foram bastante felizes. E não o digo só porque o golo caído do céu chegou nos derradeiros segundos do período de compensação. O Sporting foi feliz também no facto de ter actuado uma hora em superioridade numérica no duelo da primeira mão (enquanto as duas equipas estiveram com 11... só deu Twente) e foi feliz na forma como os holandeses não aproveitaram mais nenhuma das várias desatenções defensivas da equipa lusa. É que bastava outro golo e não havia milagre holandês que salvasse Bento e os seus rapazes.
Jogando o que está ao seu alcance, o Sporting podia (e devia) acabar a eliminatória com o mesmo desfecho, mas percorrendo outros caminhos. Seguramente mais tranquilos. É que o Twente, em traços gerais, não é mais que uma equipa interessante. Quem pretende entrar na verdadeira "Champions" não pode vacilar tanto com colectividades que, resumidamente, não fazem parte da primeira (nem da segunda ou terceira) linha do futebol europeu.
No final do jogo, como lhe competia, Paulo Bento mostrou-se satisfeito com o sofrido apuramento e admitiu que, no ataque, a equipa esteve longe de jogar bem. Concordo em absoluto. Porém, já não me parece correcto acrescentar que os jogadores acreditaram até ao fim. Não vi, nem nos primeiros minutos, nem nos últimos (nos dois jogos), o grupo ter a atitude que devia. Com excepção a 3-4 jogadores - que independentemente de não terem jogado grande coisa, batalharam e lutaram em busca do êxito -, a maioria não mostrou o caractér que se exige a uma equipa que, logo no arranque da temporada, tinha (e continua a ter) um desafio (desportivo e financeiro) tão importante pela frente.
Entendo que Paulo Bento não possa (ou deva) voltar a ser tão duro com os seus atletas como o fez, por exemplo, no particular em Guimarães mas, como todos já vimos, há muita coisa que não funciona nesta equipa. Aliás, no rescaldo do embate na Holanda foram várias as figuras leoninas que vieram a público manifestar a sua preocupação face ao que observaram.
Mas, objectivamente falando, o Sporting continua no caminho certo: os únicos jogos "a sério"... tiveram um final feliz. E futebolisticamente, duvido que a tendência não seja melhorar, até porque será complicado jogar pio. No entanto, Paulo Bento tem de perceber o que é realidade e ilusão. A festa justificada com uma qualificação tão sofrida não pode fazer esquecer que a equipa está a praticar um futebol paupérrimo. Os próximos adversários, na "Champions" e na Liga Sagres, não devem ser tão simpáticos do ponto de vista defensivo. É que por mais estranho que isto possa parecer, com excepção ao penálti desperdiçado por João Moutinho em Alvalade, as oportunidades de golo leoninas em mais de 180 minutos de combate com o Twente derivaram de intervenções inacreditáveis dos defesas holandeses... culminadas com um decisivo autogolo!