Luiz Felipe Scolari lançou Cristiano Ronaldo na Seleção Nacional a 20 de agosto de 2003, num encontro particular com o Cazaquistão. Portugal preparava a participação no Euro’2004, que iria decorrer em casa, e o triunfo magro (golo de Simão, aos 64’) sobre os cazaques assinalou a estreia do jovem Ronaldo na equipa principal das quinas – tinha 18 anos, 6 meses e 15 dias.

O seu primeiro jogo oficial ocorreu à 8.ª internacionalização na abertura do Euro’2004. Portugal perdeu com a Grécia, numa partida em que Ronaldo começou a sua corrida para se tornar no melhor marcador de sempre na Seleção. Fez o 1-2 aos 90’, após um canto de Figo. Curiosidade: Ronaldo jogava com o n.º 17, mas acabou por herdar o 7 de Figo, o que aconteceu quatro anos depois, na fase final do Euro’2008.

No Euro’2004, CR17 começou como suplente (frente à Grécia e Rússia), mas no terceiro jogo da fase de grupos, com a Espanha, tirou o lugar a Simão Sabrosa. Até final da prova, o jogador que o Manchester United contratara ao Sporting no ano anterior, nunca mais deixou o onze e ainda abriu a contagem no triunfo (2-1) sobre a Holanda, nas meias-finais.