O Orlando Pride é um dos maiores destaques do futebol feminino norte-americano. Lidera a tabela da NWSL sem derrotas, tem uma equipa de luxo e prepara-se para atacar o playoff da competição de olhos postos no título de campeão, que nunca levantou.

Basta um olhar rápido à tabela classificativa para entender o domínio da formação que tem a brasileira Marta como capitã. 15 vitórias e 6 empates são o fenomenal registo desta equipa, que conta com 37 golos marcados e 12 golos sofridos. 51 pontos que garantem alguma tranquilidade futura, uma vez que o perseguidor Washington Spirit regista 'apenas' 44 pontos.

Na base deste sucesso está uma equipa bem montada por Seb Hines, antigo central inglês que depois de passagens como jogador por Middlesbrough, Derby, Oldham e Coventry, terminou carreira no Orlando City, ficando depois como integrante da equipa técnica feminina e assumindo em 2022 o posto de treinador principal.

No plantel, o destaque vai para o forte contingente brasileiro. Fora a já referida rainha Marta, figura maior da modalidade há mais de uma década, destaque ainda para a central Rafaelle, as médias Angelina e Luana e a avançada Adriana.

Se juntarmos a classe de Kerry Abello, a velocidade de Carson Pickett, primeira jogadora amputada a tornar-se profissional, e a gigante Barbra Banda, avançada de excelência e atual segunda classificada na lista de goleadoras da competição, com 13 golos em 17 jogos, temos a base para muitas e saborosas vitórias.

Aos 38 anos, Marta é a estrela da equipa e a garantia de que as luzes da ribalta continuam a incidir forte sobre Orlando. Vencedora de 6 Bolas de Ouro, em 2006, 2007, 2008, 2009, 2010 e 2018, a experiente jogadora garante que continua a correr porque acredita piamente no projeto da formação que representa.

"Este é o resultado daquilo que queremos desde o início da temporada. Trabalhamos muito duro para alcançar os nossos objetivos. No ano passado ficámos bem perto do playoff e agora será diferente. Estamos felizes e só podemos continuar a fazer história por este clube. Queremos sempre mais", registou.

A goleadora zambiana Barbra Banda, vista como uma das melhores avançadas do planeta e concorrente à Bola de Ouro da FIFA, tem a missão de agitar as redes adversárias e apesar de todo o sucesso esta temporada, garante que um dos segredos é estar sempre com os pés bem assentes na terra.

"Esta equipa é fantástica. As raparigas e o staff sempre me ajudaram muito. E isso foi fundamental para a minha adaptação ter sido tão positiva. Estou feliz e só posso agradecer a Deus por me ter guiado até aqui", garantiu.

O próximo desafio ao Orlando Pride acontece domingo, pelas 00:30, diante do Houston Dash. Mais um exigente teste à capacidade competitiva de uma formação que tem tudo para ser feliz no que ainda falta do ano de 2024.