O campeonato nacional parou para os compromissos das seleções pela última vez antes de entrar na sua reta final. Quando faltam somente sete jornadas, tanto a disputa pelo título como pelos lugares que dão acesso às competições europeias continua bem acesa. Numa época de mudança no futebol português, em que a queda do 5.º para o 7.º lugar do ranking alterou o número e o tipo de vagas nas provas da UEFA, o desfecho relativamente a quem vai ocupar esses postos está recheado de várias hipóteses, muitas delas inesperadas.

As equipas nacionais com aspirações à presença nas competições continentais de 2018/19 sabem que, neste momento, o campeonato entrega quatro vagas, mais uma para o vencedor da Taça de Portugal - o finalista derrotado já não tem acesso de nenhuma forma. As mesmas dividem-se da seguinte forma:

1.º lugar: fase grupos Liga dos Campeões

2.º lugar: 3.ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões

3.º lugar: 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa

4.º lugar: 2.ª pré-eliminatória da Liga Europa

Vencedor da Taça de Portugal: fase grupos Liga Europa

Começam as exceções

Esta divisão, porém, não é estanque. Por força dos desempenhos das equipas portuguesas intramuros ou além-fronteiras ainda esta temporada, o desenho dos apuramentos pode mudar. Vamos então por partes...

- 5.º lugar pode dar apuramento europeu (vitória FC Porto/Sporting na Taça)

- 5.º lugar pode dar apuramento europeu (vitória FC Porto/Sporting na Taça)

O Sp. Braga tem praticamente garantido (pelo menos) o quarto lugar, fruto dos 21 pontos de avanço para a equipa que se segue na tabela - era preciso perder todos os jogos e o Rio Ave vencer todos, inclusive na última jornada, precisamente frente aos minhotos. Portanto, em teoria o grupo dos apurados terminaria aqui. Só que é possível que abra uma vaga através do 5.º posto. Como? Se FC Porto ou Sporting conquistarem a Taça de Portugal. Tendo em conta que ambos conseguirão certamente o apuramento para as provas europeias - independemente do tipo - será necessário ocupar essa vaga direta à fase de grupos da Liga Europa que a Taça de Portugal atribui. 

Tendo em conta as posições atuais no campeonato, caso FC Porto ou Sporting vencessem a Taça, os leões iriam diretamente para a fase de grupos da Liga Europa (os dragões seguiam para a Champions), ao passo que o Sp. Braga ocuparia a 3.ª pré e o Rio Ave (atual 5.º) ficaria com a 2.ª pré. No fundo, em caso de triunfo dos dois rivais no Jamor, a vaga direta na Liga Europa passa para o terceiro classificado.

Se o campeonato acabasse hoje, as vagas europeias seriam:

Fase grupos Liga dos Campeões - FC Porto

3.ª pré-eliminatória Liga dos Campeões - Benfica

Fase grupos Liga Europa - Sporting

3.ª pré-eliminatória Liga Europa - Sp. Braga

2.ª pré-eliminatória Liga Europa - Rio Ave

- 5.º lugar pode dar apuramento europeu (vitória Caldas no Jamor)

- 5.º lugar pode dar apuramento europeu (vitória Caldas no Jamor)

Em teoria, se o Caldas fizesse ainda mais história e conquistasse a Taça de Portugal, então o clube do terceiro escalão seguiria para as competições europeias. Porém, segundo garantiu a Record o presidente Jorge Reis, o emblema das Caldas da Rainha não fez as pré-inscrições nas competições europeias. Logo, a vaga que por direito desportivo seria sua deveria passar novamente para o campeonato. Neste caso, segundo os regulamentos da UEFA, o beneficiado é a equipa que vem imediatamente a seguir na Liga NOS. O terceiro classificado, portanto, que neste momento é o Sporting.

Se o campeonato acabasse hoje, as vagas europeias seriam:

Fase grupos Liga dos Campeões - FC Porto

3.ª pré-eliminatória Liga dos Campeões - Benfica

Fase grupos Liga Europa - Sporting

3.ª pré-eliminatória Liga Europa - Sp. Braga

2.ª pré-eliminatória Liga Europa - Rio Ave

- 5.º lugar pode dar apuramento europeu (vitória Aves no Jamor e Sporting ganha Liga Europa)

- 5.º lugar pode dar apuramento europeu (vitória Aves no Jamor e Sporting ganha Liga Europa)

Por outro lado, se for o Aves - que na meia-final com o Caldas está em vantagem, depois do triunfo por 1-0 na 1.ª mão em casa -  a triunfar no Jamor, então o emblema orientada por José Mota seguiria para a fase de grupos da Liga Europa, visto que, como adiantou o presidente da SAD Luís Andrade ao nosso jornal, a pré-inscrição foi realizada. De resto, para que o quinto lugar abra vaga neste cenário de vitória do Aves no Jamor, é preciso que o Sporting conquiste a Liga Europa.

Em suma, há pelo menos cinco equipas (Rio Ave, Marítimo, Boavista, Chaves e V. Guimarães com legítimas aspirações a chegar a um 5.º lugar que pode... ou não ser de cariz europeu.

Se o campeonato acabasse hoje, as vagas europeias seriam:

Fase grupos Liga dos Campeões - FC Porto

Fase grupos Liga dos Campeões - Sporting

3.ª pré-eliminatória Liga dos Campeões - Benfica

Fase grupos Liga Europa - Aves

3.ª pré-eliminatória Liga Europa - Sp. Braga

- Três equipas portuguesas na Liga dos Campeões (Sporting conquista Liga Europa)

- Três equipas portuguesas na Liga dos Campeões (Sporting conquista Liga Europa)

Depois da queda no ranking, interiorizou-se a ideia de que Portugal apenas terá, no máximo, duas equipas na Liga dos Campeões da próxima época. Olhando apenas para as vagas via campeonato, tal corresponde à verdade. Porém, a realidade poderá ser um pouco diferente.

De que forma? Se o Sporting vencer a Liga Europa. O vencedor da segunda competição da UEFA tem acesso à Liga dos Campeões do ano seguinte e, com as mudanças operadas nos sistemas de competição, vai diretamente para a fase de grupos, independentemente do desempenho do vencedor da Champions no respetivo campeonato.

Um aspeto curioso aqui é que, olhando para a atual classificação da Liga NOS, em caso de vitória na Liga Europa o Sporting ficaria numa fase mais adiantada do que o Benfica (3.ª pré) no que respeita à Liga dos Campeões...

Fase grupos Liga dos Campeões - FC Porto

Fase grupos Liga dos Campeões - Sporting

3.ª pré-eliminatória Liga dos Campeões- Benfica

Fase grupos Liga Europa - Vencedor da Taça

3.ª pré-eliminatória Liga Europa - Sp. Braga

- Três equipas portuguesas na Liga dos Campeões (Sporting conquista Liga Europa e Taça de Portugal)

- Três equipas portuguesas na Liga dos Campeões (Sporting conquista Liga Europa e Taça de Portugal)

Em relação ao ponto anterior, aqui a diferença traduz-se na passagem da vaga para a Liga Europa que o vencedor da Taça de Portugal dá do Sporting - que como detentor da Liga Europa vai para a fase de grupos da Liga dos Campeões - para o Sp. Braga.

Fase grupos Liga dos Campeões - FC Porto

Fase grupos Liga dos Campeões - Sporting

3.ª pré-eliminatória Liga dos Campeões - Benfica

Fase grupos Liga Europa - Sp. Braga

3.ª pré-eliminatória Liga Europa - Rio Ave

- Três equipas portuguesas na Liga dos Campeões (Sporting vice-campeão e vencedor da Liga Europa)

Cenário que coloca Portugal com duas equipas na fase de grupos da Liga dos Campeões. Sempre olhando para a atual classificação como se fosse a final, o FC Porto iria para a fase de grupos da Liga dos Campeões na condição de campeão nacional, acompanhado de Sporting, pelo seu título na Liga Europa. Os leões, pelo campeonato, apenas teriam direito à 3.ª pré-eliminatória mas assim saltam duas etapas. O resto mantém-se igual.

Fase grupos Liga dos Campeões - FC Porto

Fase grupos Liga dos Campeões - Sporting

3.ª pré-eliminatória Liga dos Campeões - Benfica

Fase grupos Liga Europa - Vencedor da Taça

3.ª pré-eliminatória Liga Europa - Sp. Braga

- Abertura de vaga para... França! (Sporting campeão e vencedor da Liga Europa)

- Abertura de vaga para... França! (Sporting campeão e vencedor da Liga Europa)

Esta será, certamente, uma das alterações mais inesperadas. Caso o Sporting seja campeão, garante o apuramento para a fase de grupos da Liga dos Campeões. Conquistando também a Liga Europa, ganha duplamente esse bilhete, o que significa que o mesmo terá de ser atribuído a mais alguém. E, ao contrário do que seria esperado, o ingresso não vai para nenhuma equipa portuguesa mas sim... para o terceiro classificado da liga que ocupa o 5.º posto do ranking da UEFA, neste caso França, que irá para a fase de grupos da Champions. Nesta altura, essa equipa é o Marselha.

Fase grupos Liga dos Campeões - FC Porto

Fase grupos Liga dos Campeões - Sporting

3.ª pré-eliminatória Liga dos Campeões - Benfica

Fase grupos Liga Europa - Vencedor da Taça

3.ª pré-eliminatória Liga Europa - Sp. Braga

Vaga especial para o 3.º classificado de França