Foi um dos maiores fenómenos de sempre do futebol português. Produto do trabalho com que dimensionou o talento e do instinto aperfeiçoado pelo tempo, Manuel Galrinho Bento marcou uma época na defesa da baliza benfiquista – 329 jogos na I Divisão em 18 épocas – e de Portugal – 63 jogos na selecção, número que, entre todos os guarda-redes nacionais, só foi superado por Vítor Baía.

Bento é um nome indiscutível na grande história do futebol português. Pelo caminho da afirmação arrebatadora a partir do momento em que atingiu o topo das faculdades técnicas e físicas, chegou também a ser referenciado como um dos melhores do seu tempo no âmbito europeu. No início dos anos 80, ou seja, quando o futebol português deu sinais de estar em condições de retomar a história interrompida desde 1966, foi ele o guarda-costas de equipas à procura de êxito internacional (Benfica de Eriksson e a selecção do Euro-84 e do Mundial-86). Quando se lesionou, no México, em 1986, o País teve a reacção de quem ficava órfão de um homem que foi santo em muitas ocasiões.

Dez anos inesquecíveis

Entre 1976 e 1986, Manuel Bento foi protagonista de dez anos absolutamente inesquecíveis a todos os níveis. No Benfica assumiu a herança de José Henrique, de quem chegou a ser suplente; na selecção a tomada do poder aconteceu a 16 de Outubro de 1976, nas Antas, frente à Polónia, na campanha para o Mundial de 1978. Em dez anos, Manuel Bento fez 63 dos 68 jogos disputados pela equipa nacional. Uma história que terminou em drama, no México-86, com grave lesão.