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Um Benfica de primeira água. Esta é a meta traçada por Jorge Jesus tendo em vista o duelo com o AZ, em Alkmaar, referente à primeira mão dos quartos-de-final da Liga Europa. Oconjunto da Luz lidera confortavelmente a Liga e deseja dar quinta-feira um passo de gigante em direção à fase seguinte da UEFA, embora tenha a consciência de que o clube não vence na Holanda há 45 anos, desde 12 de fevereiro de 1969, dia em que derrotou o Ajax, em Amesterdão, por 3-1, na Taça dos Campeões.

O percurso do Benfica na presente edição da Liga Europa – três triunfos (dois deles como forasteiro, diante do PAOK e Tottenham) e um empate – confere-lhe algum favoritismo no duelo com o AZ, equipa que nunca defrontou nas provas da UEFA. Desconfiado por natureza, Jorge Jesus quer passar da teoria à pratica, sabendo de antemão que o sucesso obriga a arregaçar as mangas. Uma vitória em Alkmaar coloca o Benfica com um pé e meio na meia-final e, além disso, permite gerir de forma conveniente a segunda mão, que tem lugar antes da visita a Arouca, respeitante à 27.ª jornada da Liga. Um empate também é considerado um resultado positivo pelo técnico das águias, o qual já arrancou duas igualdades na Holanda ao leme do Benfica, frente ao PSV e Twente. Enquanto treinador dos encarnados, JJ apresenta, aliás, um saldo claramente positivo diante de formações holandesas, somando dois apuramentos nas duas eliminatórias disputadas.

Cinco empates

O Benfica desloca-se pela décima vez à Holanda, não contabilizando aqui as duas finais disputadas naquele país. Ganhou um jogo, empatou seis (os últimos cinco desafios acabaram sob o signo da igualdade) e perdeu dois. Sem nunca esquecer que a prioridade é a conquista do campeonato, o Benfica tentará tornar-se na quinta equipa esta época a derrotar o AZ, em Alkmaar, sucedendo ao Atromitos, Twente, Heerenveen e Ajax.

Bicampeões europeus em Amesterdão

• A Holanda não é apenas um país onde o Benfica jogou eliminatórias ou fases de grupo das provas da UEFA. Recebeu duas finais onde participaram os encarnados, ambas realizadas em Amesterdão. A primeira, disputada em 1961/62, foi de boa memória para as águias. No Estádio Olímpico, o Benfica, onde pontificavam Eusébio, Coluna, Simões, José Augusto e Águas, entre outros, sagrou-se bicampeão europeu, ao bater o Real Madrid, por 5-3. Por outro lado, na temporada passada, os encarnados voltaram a uma final europeia, 23 anos depois, mas desta vez foram derrotados (1-2) pelo Chelsea no encontro que definiu o vencedor da Liga Europa. Há, finalmente, registo de uma final com uma equipa holandesa, embora neste caso o encontro se tenha realizado em Estugarda, na Alemanha. Em 1987/88, o PSV sagrou-se campeão europeu em jogo decidido nos penáltis.