Aos 18 anos, João Cancelo viveu o momento mais difícil da sua vida. Um acidente de viação na A2, dia 5 de janeiro de 2013, acabou por resultar na morte da sua mãe, Filomena, que havia deixado o marido no aeroporto. Cancelo e o irmão estavam no carro e só sofreram sofrimentos menores, mas ficaram devastados.

Os responsáveis do Benfica fizeram tudo para apoiar João Cancelo e familiares, especialmente a nível psicológico. O jogador foi afastado dos trabalhos e da competição, mas continuou a frequentar o centro de estágio do Seixal, onde recebeu o conforto de técnicos, companheiros e dirigentes. Luís Filipe Vieira proporcionou-lhe todas as condições e arranjou até forma de o pai, que trabalhava no estrangeiro, regressar a Portugal em definitivo, para acompanhar os filhos. Cancelo voltou à competição a 23 de fevereiro de 2013, pela equipa B, num jogo com o Leixões. Aos poucos regressou à normalidade mas a marca fica para sempre.

No passado dia 25 de janeiro teve finalmente a oportunidade de estrear-se na equipa principal do Benfica. Naturalmente satisfeito, acabou por usar o Facebook para deixar uma mensagem especial. “Obrigado por iluminares o meu caminho, mãe (...) Obrigado a todos os que me apoiaram e estão comigo desde sempre”, partilhou.