João Cancelo é o último herdeiro de uma linhagem de futebolistas nascidos no Barreiro que vingaram e fizeram história na equipa principal do Benfica. Tal como os seus antecessores, o lateral começou a dar os primeiros pontapés na bola na rua, com os amigos, antes de ingressar no Barreirense para iniciar a formação. Seguiu-se a transferência para o Benfica e as chamadas às seleções jovens, estando, agora, a procurar a afirmação gradual na equipa principal dos encarnados.

A aventura de Cancelo no Benfica começou aos 13 anos, quando alinhava no Barreirense e chamou a atenção da prospeção das águias. Como todos os jovens, treinou-se integrado e recebeu o aval positivo do técnico Luís Nascimento, que acreditou que tinha ali um diamante em bruto para trabalhar. “Chamava a atenção por aquela irreverência própria de quem começou a jogar na rua. Já mostrava uma grande capacidade de aprendizagem e muita inteligência a jogar. Tanto podia alinhar a lateral-direito como a lateral-esquerdo, e essa característica ajudou-o muito”, recorda Bruno Lage, que treinou o defesa nos juniores do Benfica, e que atualmente está a orientar a equipa B do Al Ahli.

José Augusto, que nasceu há 76 anos no Barreiro, não tem dúvidas em apontar um dos segredos do sucesso de Cancelo. “Hoje já não se veem muitos jovens a jogarem na rua, mas creio que o Cancelo é talvez o último exemplo deste tipo de jogador. Já esteve na formação do Benfica, mas a jogar na rua ganha-se uma irreverência que é muito importante para desenvolver a personalidade. Agora ele tem de trabalhar para aproveitar as suas capacidades inatas”, defende o magriço.

Brincadeiras do "cigano"

No balneário, Cancelo também revelou uma certa irreverência que o ajudou a integrar-se. Muitas das alcunhas dos seus companheiros de equipa foram da sua autoria, mas o troco não tardou, pois Cancelo tornou-se o “cigano” devido à sua tez mais escura e ao mau feitio que revelava quando perdia os jogos.

“Sempre foi muito brincalhão mas, por vezes, não levava tão bem as coisas quando era ele o alvo”, recorda Bruno Lage, revelando ainda algumas conversas individuais:“Dizia-me que nós pensávamos que ele era maluco, mas estávamos enganados, pois entendia muito bem as coisas.”

Para o técnico, o sucesso de Cancelo não é uma surpresa. “Aquela geração de 93, 94 e 95 tem qualidade.Por isso não me espanta o sucesso que têm vindo a alcançar, e não é só o Cancelo. Sei que tem crescido imenso e conseguiu transformar a tragédia que viveu num ato de motivação. Desejo-lhe toda a sorte”, conclui.

Grandes europeus de olho no defesa

• As boas exibições protagonizadas por João Cancelo na equipa B do Benfica e também nas seleções jovens – é internacional Sub-19 – têm levado alguns grandes europeus a mostrar interesse no lateral, com especial atenção para o Manchester City. No verão passado, a SAD recebeu algumas abordagens, mas foi este inverno que surgiu a proposta mais concreta, com Jorge Mendes a apresentar uma oferta pelo lateral a Luís Filipe Vieira. Os responsáveis benfiquistas veem no jovem o futuro da lateral-direita e querem segurá-lo.