Poucas semanas depois de João Neves ter perdido a mãe, teve de dar a cara depois da goleada sofrida no terreno do FC Porto, por 5-0. Uma decisão que gerou alguma polémica, entre o universo benfiquista, mas que Rui Costa diz que serviu para passar uma mensagem interna.

"Ninguém vai esquecer esse jogo. Qualquer jogador poderia ter dado a cara. A situação de ter sido o João [Neves] a ir ao flash, pode ter incomodado muita gente, mas não incomodou o João [Neves], antes pelo contrário. Às vezes são mensagens deixadas para dentro, que para fora não são tão percebidas. Mas para dentro essa mensagem foi dada", sublinhou o presidente dos encarnados, que aproveitou para elogiar a personalidade do jovem algarvio:

"Vi muita gente preocupada por ter sido o João Neves a falar nesse jogo, naturalmente, quem deveria ter falado nesse jogo era o capitão de equipa, o Otamendi, que não o poderia fazer, pois estava castigado, tinha sido expulso. Foi um jogo complicado, difícil, que nos marcou bastante, mas em relação ao João Neves deixem-me dizer-vos que não conhecem a personalidade deste rapaz, o perfil dele no balneário, e posso dizer que é bem marcante. Mesmo nesta idade é um líder nato e tenho a certeza absoluta, que a posição de colocar o João [Neves] a falar naquele jogo, é também uma mensagem para dentro. O João não ficou incomodado por ter falado, por ter sido ele a dar a cara, antes pelo contrário".