Manuel Vilarinho, numa declaração partilhada pela candidatura 'Benfica Acima de Tudo', saiu hoje em defesa de João Noronha. O candidato integrou a Direção do antigo presidente, demitindo-se a 15 de outubro de 2001 por ter aceitado um convite profissional "irrecusável".

Rui Costa tem acusado o seu adversário eleitoral de ter sido vice-presidente efetivo durante 58 dias, mas quer Noronha Lopes, quer agora Manuel Vilarinho negam essa versão.

Eis a declaração na íntegra:

"Conheço o João Noronha Lopes há muitos anos e sempre tive dele a melhor opinião, tanto a nível pessoal como profissional.

O João entrou na minha direção como suplente mas sabia o que eu esperava dele e por isso trabalhou como efetivo desde o primeiro dia. Trabalhou no duro, como todos nós. Não podia ser de outra forma.

O João esteve lá todos os dias depois de sair do seu trabalho e foi responsável por alguns dossiês fundamentais, entre os quais o aumento de capital da SAD. Dizer-se que lá esteve 58 dias não só não é verdade como é uma injustiça.

O João foi um vice-presidente ativo durante 1 ano e depois teve que ir à sua vida. Todos os órgãos sociais estiveram no seu jantar de despedida e eu estou-lhe agradecido.

Ajudou muito o Benfica e espero que o possa voltar a fazer como Presidente."