O campeonato nacional é o grande objetivo do Benfica 2013/14 e nada fará Jorge Jesus e jogadores saírem do trilho traçado pela direção, pouco interessada em que a equipa dê sinais de erosão física e psicológica nos derradeiros compromissos da época. O trauma da temporada anterior está ainda bem presente, pelo que as prioridades foram definidas de forma inequívoca e não é suposto, pelo menos para já, qualquer alteração ao plano estabelecido.

O que os responsáveis do Benfica não contavam certamente, quando no início de janeiro traçaram a meta principal, é que os encarnados estivessem com um avanço de 7 pontos para o Sporting (com vantagem no confronto direto) e de 9 para o FC Porto a 8 jornadas do final do campeonato. Esta distância, embora não irreversível, tornou-se bem mais fácil de gerir do que se imaginava, pelo que a aposta na Liga Europa ganhará novo fôlego, principalmente se os encarnados vencerem na Choupana, na próxima segunda-feira, e aproveitarem o clássico de domingo para alargar o fosso em relação à concorrência.

Como a definição do campeonato só acontecerá na melhor das hipóteses para o Benfica na próxima jornada, teremos em White Hart Lane uma equipa de contenção, a apostar em jogadores menos utilizados mas que já comprovaram toda a sua fiabilidade. O facto de a primeira mão destes oitavos-de-final da Liga Europa se disputar em terreno alheio permite a Jorge Jesus tentar adiar tudo para o jogo da Luz, na semana seguinte, altura em que terá uma noção mais concreta se o título nacional estará ou não mais próximo e se as circunstâncias aconselham a utilização de um maior número de habituais titulares.

Caso ultrapassem o Tottenham, e se continuarem com um bom desempenho na Liga, só restará aos dirigentes alargar os objetivos, fazendo com que campeonato e Liga Europa não se tornem incompatíveis, pelo menos no papel. Consumada a qualificação para os quartos-de-final, o Benfica só terá a temer a Juventus, repescada da Liga dos Campeões. No plano teórico, todos os outros adversários que estiverem em prova terão um valor semelhante ou mesmo menor do que os encarnados.

Saldo negativo em solo inglês

As águias vão entrar hoje em campo com a missão de dar o primeiro passo rumo aos quartos-de-final da Liga Europa, mas também para tentar dar algum colorido ao balanço dos encontros em solo inglês a contar para as competições da UEFA.

É que, nas 16 deslocações a Terras de Sua Majestade, o Benfica conquistou apenas três triunfos, contra dois empates e 11 derrotas – a última em 2011/12, com o Chelsea. Desde que Jorge Jesus chegou ao clube da Luz, em 2009/10, as águias somaram uma vitória, dois empates e duas derrotas.

MUITO PROVÁVEL

Salvio (se recuperar) e Cardozo, as contratações mais caras do plantel, serem titulares.

O Benfica ficar com menos presença na área. apostando no 4x4x2, com Djuricic a jogar no apoio a Cardozo

Um Tottenham extremamente pressionante, a tentar ganhar vantagem na eliminatória.

POUCO PROVÁVEL

Um jogo com mais de 3 golos. O Benfica de hoje dá primazia ao rigor defensivo e é menos audaz no ataque.

A decisão da eliminatória em White Hart Lane, face ao esperado equilíbrio entre as equipas.

Que o Tottenham repita as “gaffes” defensivas do encontro frente ao Chelsea.