Rui Vitória está a viver o momento mais feliz da sua carreira de treinador. Aos 45 anos, o técnico ribatejano foi oficializado esta quinta-feira como novo treinador do Benfica, sucedendo a seis anos de Jorge Jesus, que na semana passada se mudou para o outro lado da Segunda Circular.

O alverquense chega à cadeira de sonho - a do seu Benfica - apenas cinco anos depois de se ter estreado na Primeira Liga, em 2010, ao serviço do P. Ferreira, após quatro temporadas de luxo no Fátima, em que levou o modesto emblema do concelho de Ourém do (agora) Campeonato Nacional de Seniores até ao oitavo lugar da Segunda Liga.

Até chegar à principal divisão do futebol português, Rui Vitória manteve sempre a carreira de treinador a par da... de professor, na Escola Secundária de Gago Coutinho, em Alverca, onde, de resto, também estudou. Até ao ano letivo 2009/2010, o agora técnico do Benfica deu aulas de Educação Física e foi diretor de turma de centenas de alunos, desde curso tecnológico de Desporto, mas passando também pelas áreas de Ciências, Humanidades ou Economia.

Alunos recordam qualidades humanas

Na Escola Gago Coutinho - onde ainda é oficialmente professor, mantendo a licença sem vencimento desde que chegou ao principal escalão do futebol português - Rui Vitória deixa saudades, não só entre os colegas, pelos quais era muito acarinhado, mas especialmente entre os antigos alunos, que sempre projetaram no então docente um futuro de altos voos.

Ricardo Paulino, aluno do novo treinador do Benfica no curso de Desporto da Gago Coutinho entre 2007 e 2010, recorda com saudade os tempos em que teve Rui Vitória como professor e amigo. "Era um grande professor. Foi uma pessoa que sempre nos colocou à vontade para falar sobre qualquer assunto, muito calmo, trabalhador e empenhado."

A relação entre o então professor e os seus alunos ia muito além daquela que é habitual nas aulas. "Tratávamos os dois (Rui Vitória e Arnaldo Teixeira, o adjunto) como 'tio', tal era o à-vontade que tínhamos com eles, nem pareciam nosso professores mas sim mais dois alunos da turma", confessou-nos o mesmo aluno, que seguiu as pisadas do professor, mas como treinador de hóquei em patins nos escalões de formação do Alverca.

Entre as alunas, a caraterística mais recordada no professor Rui Vitória é... o charme. "Era muito disponível sempre, muito acessível. Na altura, no nosso baile de finalistas, passámos o tempo todo com ele, porque toda a gente gostava muito dele", recorda Isabel Santos sobre o seu diretor de turma em 2002.

Pedia conselhos aos alunos com recurso... ao Football Manager

Entre aulas e longas conversas, os alunos de Rui Vitória recordam os tempos em que o então ainda treinador do Fátima tomou conhecimento de que assinaria pelo P. Ferreira e deixaria as atividades letivas em suspenso. "Recordo-me de um episódio engraçado no último ano que os dois deram aulas. Soubemos muito antes de acabar a época em curso que iam assinar pelo Paços de Ferreira e então pediam-nos para procurar jogadores no Football Manager que pudessem assinar pelo clube pacense".

Sócio do Benfica, Ricardo Paulino deseja que o seu antigo professor seja agora bem sucedido num clube que também é o seu e onde sempre sonho trabalhar. "A nossa previsão na altura acaba por se concretizar este ano: sempre dissemos que o tio Rui iria treinar o Benfica e agora só lhe desejo a maior das sortes e que traga o tricampeonato para a Luz!".

Arnaldo Teixeira é chave no sucesso

Para a Luz, o novo treinador do Benfica leva consigo o seu braço direito Arnaldo Teixeira, de quem se tornou amigo e companheiro precisamente nos tempos em que era professor na Gago Coutinho. Em 2006, perante a necessidade de levar um treinador adjunto da sua máxima confiança para o Fátima, Rui Vitória não hesitou em recorrer ao colega, mais velho (agora com 51 anos) e com traços de personalidade diferentes, que acabou por se tornar fundamental no sucesso da carreira do técnico ribatejano.

"Lembro-me que o professor Arnaldo viajava diariamente para Fátima com o Rui Vitória. Tinham aulas toods os dias de manhã exceto à sexta-feira e depois à tarde faziam um total de 208 quilómetros por dia para ir treinar a equipa. Sem contar com os jogos ao fim-de-semana", conta-nos Ronely Quaresma, antiga aluna de Arnaldo Teixeira, que recorda o antigo professor "como um dos melhores que tive".

Para Ricardo Paulino, o adjunto de Rui Vitória é peça determinante. "Ele fazia e continua a fazer uma bela dupla com o professor Arnaldo, conhecem-se quase de olhos fechados e isso é meio caminho andado para terem sucesso."