TONI vive com intensidade cada Sporting-Benfica. O "derby" de 31 de Março de 1974 ficou-lhe na memória não pela vitória esclarecedora no Estádio José Alvalade, que relançou os encarnados na discussão pelo título de campeão nacional, mas porque a equipa benfiquista perdeu a oportunidade de conquistar o tetracampeonato.

"Ganhámos por 5-3 ao Sporting, num Estádio José Alvalade completamente cheio, mas acabámos por perder o campeonato nacional", declara Toni, que destaca o facto de a participação "num grande espectáculo", lembrando que fica "uma saudade imensa e um grande vazio quando um jogador de futebol abandona a sua profissão".

Relembrando o embate desse final de Março, o ex-treinador do Benfica destaca o trio atacante dos encarnados, constituído por Jordão, Vítor Baptista e Nené.

"Na altura, já jogávamos em 4x3x3 e tínhamos um trio de avançados que hoje não tem paralelo. O Nené foi um mal amado pelos sócios, na altura, mas era muito importante. Posso afirmar que esse trio se complementava", sustenta.

Nessa equipa do Benfica, que terminou o campeonato na segunda posição do quadro classificativo, Toni realça ainda as presenças de Vítor Martins, considerado "um dos grandes da minha geração", e de Humberto Coelho, "que já era o patrão da defesa".

Toni recorda a marcha do marcador no Estádio José de Alvalade. "O Yazalde marcou primeiro, de cabeça, mas, depois, o Humberto Coelho empatou de seguida. O Nené fez o 1-3, mas o árbitro marcou uma grande penalidade contra o Benfica e Yazalde reduziu. Na segunda parte, com Bento na baliza, porque o José Henrique queixou-se de um problema físico, Jordão e Vítor Martins ampliaram. No último minuto, acabámos por sofrer o terceiro golo do Sporting", lembra.

Sobre o árbitro destacado para esse embate, Raul Nazaré, de Setúbal, Toni lembra que uma das grandes penalidades assinaladas pelo juiz não existiu. Aliás, o actual técnico salienta que a decisão do juiz foi "uma compensação", num "derby" que é sempre um espaço de grande emoções. "O futebol é um desencadear de emoções e um Sporting-Benfica é algo de muito especial", refere, frisando:

"O que aconteceu nessa temporada foi futebol. Estes jogos entre Sporting e Benfica são sempre iguais, com a dúvida de quem vai vencer. O de 1974 acabou por ser o Benfica, mas podia ter sido o Sporting", diz.

Prognósticos apenas depois do jogo

Toni viveu muitos embates entre Sporting e Benfica, no Estádio José Alvalade. Jogou muitos – não tem presente na memória o número certo – e até esteve do lado de fora em tantos outros como treinador. Por isso, não arrisca qualquer prognóstico para domingo. "Os jogos entre Sporting e Benfica, quer em Alvalade, quer na Luz, não têm prognóstico. São a eterna dúvida", diz.

Uma aposta de coração de leão

Carlos Pereira jogou em quatro ou cinco jogos do Sporting com o Benfica, em Alvalade. Não precisa quantos, mas recorda o ambiente vivido nesses confrontos com nostalgia. Fez parte da equipa derrotada em Março de 1974, mas, para o jogo de domingo, deseja outro desfecho. "Reconheço que o Sporting está em grande e que reúne todas as condições para vencer o Benfica", opinou Carlos Pereira, com uma ligação de muitos anos ao clube de Alvalade.

Um «derby» com importância

Carlos Pereira e Toni assumem a importância do "derby" do próximo domingo. "Se o Sporting vencer, fica mais perto de poder conquistar o título de campeão nacional", frisa Carlos Pereira, enquanto Toni, que acentua que o Benfica necessita de vencer para não se atrasar na luta pela Europa, reitera que os "derbies" entre as duas equipas têm sempre "uma grande dúvida" quanto ao vencedor. "São jogos em que as duas equipas jogam intensamente, independentemente da maneira como se encontram. Mas há sempre um dia em que a lógica é contrariada", argumenta.

Um favoritismo verde e branco

Se Carlos Pereira não tem dúvidas em atribuir o favoritismo ao Sporting para domingo, já Toni, um indefectível benfiquista, reserva-se mais comedido. "O Sporting pode ser favorito, mas...", refere, sem tecer mais comentários, enquanto Carlos Pereira realça o facto de a equipa leonina estar bem "fisicamente e também animicamente". "É uma equipa com saúde e que espero que ganhe ao Benfica, no domingo".